El Mundial de natación de mayores de Singapur presenció una hazaña extraordinaria: Zidi Yu, una nadadora china de apenas 12 años, estuvo a solo seis centésimas de ascender al podio en la final de los 200 metros combinados, estableciendo un récord mundial para su categoría y dejando su nombre grabado en la historia de la natación.
Según informó World Aquatics, la federación internacional que reúne todos los deportes acuáticos, la actuación de Zidi Yu no solo la convirtió en la finalista más joven de todos los tiempos en un campeonato mundial, sino que también superó los registros de figuras consagradas como Katie Ledecky y Summer McIntosh, quien se adjudicó la medalla de oro en la prueba.
Este lunes, Zidi se lanzó a la piscina del Mundial de Singapur para disputar una carrera que exige el dominio de cuatro estilos (mariposa, espalda, pecho y crol). La joven nadadora completó la distancia en 2:09.21, lo que la dejó a solo seis centésimas de la medalla de bronce, que fue para la canadiense Mary-Sophie Harvey con 2:09.15. El oro fue para la estrella canadiense Summer McIntosh (2:06.09), mientras que la estadounidense Alex Walsh se colgó la plata con 2:08.58.
Según la información proporcionada por World Aquatics y replicada por medios internacionales, se destaca que ningún nadador de 12 años había logrado antes un registro similar. Yu no solo se convirtió en la finalista más joven en la historia de los Campeonatos del Mundo, sino que su tiempo en los 200 metros estilos es el mejor jamás registrado por una nadadora de su edad. Este desempeño la situó por encima de marcas históricas de atletas como Ledecky y McIntosh en esa misma etapa de sus carreras.
La estrategia de Zidi en la final fue impecable: controló el ritmo en el tramo de mariposa, se mantuvo firme en la espalda, minimizó las pérdidas en pecho y cerró con fuerza en el estilo libre. Su rendimiento sorprendió tanto a rivales como a entrenadores y especialistas, quienes no dudaron en calificarla como una de las grandes revelaciones del campeonato.
Nacida el 16 de octubre de 2012 en Baoding, provincia de Hebei, Yu inició su relación con la natación de manera fortuita. Según relató la propia nadadora en medios chinos, su descubrimiento se produjo durante un verano en el que, debido al calor, su padre la llevó a un parque acuático. “Estuve muchos días bañándome en varias piscinas de niños. Un día un entrenador se me acercó y me preguntó si quería nadar más rápido”, recordó sobre aquel encuentro que cambiaría su vida.
A raíz de esa recomendación, su padre la inscribió en un curso de natación. El talento de Yu no pasó desapercibido y, con solo nueve años, fue reclutada por el programa deportivo de Hengshui, donde comenzó a entrenar con dobles sesiones diarias. A los 10 años, ya formaba parte del equipo absoluto de su provincia, y en 2024 comenzó a figurar en los rankings nacionales de China.
El ascenso de Zidi en la natación china fue meteórico. En mayo de 2025, durante el Campeonato Nacional de Natación de China, la joven nadadora alcanzó tres marcas A de World Aquatics, requisito fundamental para acceder directamente al Mundial absoluto. Se colgó el oro en los 200 metros mariposa con un tiempo de 2:06.83, ganó otra dorada en los 400 metros combinados con 4:35.53, y la plata en los 200 metros estilos con 2:10.63. Este último registro ya era, en ese momento, el mejor tiempo mundial para una nadadora de su edad.
Gracias a estos resultados, Yu obtuvo su clasificación para el Mundial de Singapur, donde debutó en la prueba en la que estuvo a un paso del podio. En las semifinales, marcó el séptimo mejor tiempo con 2:10.22, y en la final mejoró su marca en un segundo (2:09.21) para firmar un hito histórico en la natación juvenil.
El impacto de la niña prodigio en el Mundial de Singapur generó comparaciones inmediatas con otras figuras que irrumpieron en la élite a edades tempranas. Algunos la colocan en la misma línea que su compatriota Ye Shiwen, quien ganó una medalla olímpica en Londres 2012 con tan solo 16 años. Otros la sitúan al nivel de prodigios como las mencionadas Ledecky y McIntosh, aunque la china haya superado los registros que ellas tenían a los 12 años.
Las reacciones de sus rivales y entrenadores no se hicieron esperar. Alex Walsh, medalla de plata en la final, declaró en rueda de prensa: “Tiene un futuro realmente interesante. Habrá que seguir su desarrollo”. Mary-Sophie Harvey, quien se colgó el bronce, se refirió al nuevo escenario que se abre para la joven nadadora: “Ahora va a tener mucha más presión porque hasta aquí nadie la conocía. Pero es probable que en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 la veamos muy arriba”.
El entrenador australiano de la selección china, Michael Bohl, también se pronunció sobre el potencial de Yu: “Si sigue en esta tendencia, va en camino a convertirse en un pilar de la natación china”, afirmó Bohl, de acuerdo con lo que recogió World Aquatics.
El Mundial de Singapur aún no ha concluido para Zidi Yu. La nadadora tiene programado competir en dos pruebas más: los 200 metros mariposa, programados para el miércoles 30 de julio, y los 400 metros combinados, que se disputarán el domingo 3 de agosto. En la primera prueba, Yu parte con una marca de 2:06.83, la quinta mejor del mundo, lo que la posiciona entre las favoritas en busca de medallas. En la segunda, su tiempo de 4:35.53 la acerca aún más al podio si mantiene el nivel mostrado en la final de los 200 estilos.
De acuerdo con World Aquatics, la posibilidad de que esta joven china de 12 años logre un hito histórico en Singapur sigue latente, ya que sus registros la colocan en una posición privilegiada frente a rivales de mayor edad y experiencia.
El caso de Zidi reabrió el debate sobre la dificultad de la transición de los nadadores junior a la categoría senior. Según datos recopilados en el libro ‘The Talent Lab’, tan solo el 6,9% de los medallistas junior logran posteriormente una medalla olímpica, y apenas el 24% de los medallistas senior habían sido finalistas en competiciones junior. La natación, a diferencia de otros deportes, presenta retos particulares en este salto de nivel, lo que añade un componente de incertidumbre sobre el futuro de las jóvenes promesas.
A pesar de su incipiente carrera deportiva, Zidi continúa cursando sexto de primaria. La joven nadadora compagina su entrenamiento y concentraciones con sus estudios, realizando sus tareas en trayectos hacia las piscinas o durante desplazamientos a competiciones. Esta doble exigencia forma parte de la rutina de una atleta que, a tan corta edad, ya ha demostrado una capacidad de sacrificio y disciplina poco común.
