West Ham United anunció oficialmente que no renovará el contrato de Michail Antonio. El 7 de diciembre de 2024, el futbolista conmocionó al mundo del fútbol al verse involucrado en un grave accidente en una carretera de Inglaterra, donde sufrió una significativa lesión en una de sus piernas que lo alejó de las canchas y le hizo perder el resto de la temporada. Ahora, la institución ha confirmado que no extenderá su vínculo y se despidió de él a través de un comunicado, aunque medios locales destacan que el jugador podría continuar vinculado al club.
El accidente que marcó un antes y un después en la carrera de Antonio ocurrió en Essex, Inglaterra. La gravedad de las lesiones, especialmente la fractura en una de sus piernas, lo mantuvo alejado de la competencia durante varios meses. Desde entonces, Antonio no ha vuelto a jugar con el primer equipo del West Ham. Sin embargo, hizo su retorno al fútbol profesional el 17 de junio, cuando ingresó durante cinco minutos en la derrota de Jamaica ante Guatemala en la Copa Oro de la Concacaf. Después, participó en partidos contra Panamá y Guadalupe, así como en un encuentro de pretemporada con el filial Sub-21 del club londinense en Boreham Wood.
“Me di cuenta de lo cerca que estuve de morir. Estaba entre los dos asientos, parecía que iba a salir por la ventanilla. Mi pierna estaba completamente destrozada”, recordó Michail Antonio en una entrevista con el medio inglés BBC, al reconstruir los momentos del accidente. Añadió: “Me fracturé el fémur en cuatro partes diferentes. Tuve una sola cirugía laparoscópica. Me colocaron un poste en el muslo con cuatro pernos, es decir, tornillos y pernos para volver a unirlo”.
Antonio también se refirió al violento accidente que tuvo con su Ferrari FF, en un día de clima “ventoso, húmedo y horrible”. “La parte trasera del coche se balanceaba constantemente hacia afuera, así que no me sentía seguro. Lo tenía desde hacía tres semanas y ya estaba pensando en devolverlo. Es extraño, porque durante todo este proceso me dijeron que estaba despierto y que hablaba con todo el mundo: la policía, la gente y la persona que me encontró”, expresó el futbolista de 35 años.
En esta misma línea, relató que decidió ver los restos destrozados del vehículo un par de meses después: “Me dio una sensación extraña en el estómago. Me hizo darme cuenta de lo cerca que estuve de morir. Había visto las fotos, pero en persona fue diez veces peor. El coche estaba hecho un desastre. Fue muy duro para mí”.
Sin embargo, a pesar de su optimismo por recuperar su nivel futbolístico, West Ham confirmó que el jugador no continuará en el club tras la finalización de su contrato. “Todo el West Ham United le agradece sinceramente a Michail su excepcional y dedicado servicio con la camiseta burdeos y azul durante los últimos 10 años. En los próximos días y semanas, se publicará un nuevo reconocimiento a su magnífica contribución en los canales del club”, comunicó la entidad a través de sus redes sociales.
El club ha reafirmado su compromiso de apoyar a Antonio en su proceso de rehabilitación, brindándole acceso a entrenamientos, instalaciones y atención médica. “Michail siempre será una figura muy querida y respetada en la familia del West Ham United. Como ha sido el caso desde diciembre, el club continuará ayudándole y asistiéndole en su rehabilitación, ofreciéndole acceso a entrenamientos y cuidados médicos si los necesitara”, resalta el comunicado oficial.
Sin embargo, según informan medios locales, el futuro inmediato de Antonio sigue siendo incierto. Si bien no ha aclarado si optará por retirarse o buscará prolongar su carrera en otro club, el West Ham ha dejado entreabierta la posibilidad de que el jugador asuma un rol dentro de la estructura del club una vez que finalice su etapa como futbolista. Las conversaciones podrían conducir a un puesto como entrenador y mentor en la academia, aprovechando su experiencia y liderazgo sobre las nuevas generaciones.
La carrera de Michail Antonio en el fútbol inglés comenzó en las divisiones más bajas. Antes de su llegada al West Ham, el delantero había jugado en clubes como Reading, Cheltenham Town, Southampton, Nottingham Forest y Sheffield Wednesday. Su ascenso a la máxima categoría se produjo en 2015, y desde entonces se convirtió en un símbolo del club londinense, siendo nombrado Martillo del Año durante la primera temporada del equipo en el Estadio de Londres en 2016-17.
El delantero fue fichado en 2015 por 7 millones de libras (aproximadamente 8,2 millones de euros) procedente del Nottingham Forest, disputando 323 partidos, anotando 83 goles y proporcionando 42 asistencias con la camiseta burdeos y azul. Su legado incluye la conquista de la Conference League en la temporada 2022/2023, un título que puso fin a 43 años de sequía de trofeos para la institución. Además, con 68 goles en 268 partidos de Premier League, Antonio ostenta el récord de máximo goleador del West Ham en la era moderna de la competición.
