Roma se encuentra en las etapas finales de preparación antes de comenzar su andanza en la nueva temporada de la Serie A. Con este propósito, el equipo italiano llegó a la ciudad de Liverpool para disputar un amistoso contra el Everton de la Premier League en el Hill Dickinson Stadium. En este contexto, el ícono Paulo Dybala y el director técnico Claudio Ranieri decidieron visitar el estadio de los Reds antes del encuentro para rendir homenaje en el santuario de Diogo Jota.
En un video publicado por la entidad romana, se observó a el futbolista argentino y al entrenador italiano acercarse con ramos de flores a las inmediaciones del Anfield Stadium, donde realizaron un respetuoso instante de silencio en memoria del futbolista del Liverpool que perdió la vida hace unas semanas junto a su hermana, tras un trágico accidente de tráfico. “Un homenaje a Diogo”, escribió el perfil oficial del club italiano.
La esposa del jugador, Rute Cardoso, junto a sus hijos, visitó el 12 de julio el altar improvisado por los aficionados en la entrada del estadio, donde dejó un ramo de flores blancas. Jugadores, cuerpo técnico y empleados del club se unieron a la familia en un acto de respeto y memoria, cada uno portando una rosa roja. El video del homenaje, compartido por la cuenta oficial del Liverpool, permitió que seguidores de todo el mundo expresaran su dolor y solidaridad, generando numerosos mensajes de aliento y apoyo.
El altar en Anfield recibió la visita de excompañeros de Jota y personalidades como Steven Gerrard, Armin Pecsi, Adam Lallana y Billy Hogan. El equipo femenino de fútbol profesional y otras secciones del club también se unieron a los tributos. Los aficionados de los Reds promovieron la creación de un mural en Sybil Road, titulado “Forever 20”, decorado con mensajes personales y recuerdos.
“Al retirar este número de la plantilla, estamos haciendo que sea eterno y, por lo tanto, nunca lo olvidaremos”. Con estas palabras, Billy Hogan, John Henry, Tom Werner y Mike Gordon enfatizaron ante The Guardian la magnitud del homenaje que el Liverpool Football Club ha decidido rendir a Diogo Jota, quien falleció junto a su hermano André Silva en un accidente de tráfico en España. La decisión de retirar el dorsal 20, una medida sin precedentes en la historia del club, fue tomada tras consultar con Rute Cardoso, esposa del delantero, y su familia, y se aplicará en todos los niveles del club, incluidas la LFC Femenina y la Academia.
Michael Edwards, director ejecutivo de Fenway Sports Group (FSG) Football, destacó la importancia de involucrar a la familia en esta decisión: “Para nosotros, era esencial incorporar a la esposa de Diogo, Rute, y a su familia en el proceso, asegurándonos de que fueran los primeros en conocer nuestra intención”. Además, agregó: “Consideramos que es la primera vez en la historia del Liverpool Football Club que se otorga tal honor a una persona. Por lo tanto, podemos afirmar que se trata de un tributo único a una persona excepcional y maravillosa”. Los aficionados también llevaron a cabo un emotivo homenaje al jugador durante el primer partido que disputó el equipo de Liverpool en la preparación para la próxima temporada.
Paralelamente, el Porto homenajeó a Jota con una camiseta especial para la final de la FPF eSports, torneo que reúne a los 16 mejores jugadores nacionales. La camiseta lleva el número 19, que él lució durante la temporada 2016/17, e incluye imágenes del futbolista en los cinco clubes de su carrera: Gondomar, Paços de Ferreira, FC Porto, Wolverhampton y Liverpool.
En este contexto, el equipo de Roma llegó a Inglaterra para enfrentarse al Everton en la etapa final de su pretemporada, tras una caída 4-0 días atrás frente al Aston Villa. El entrenador Ranieri decidió no utilizar a Dybala como titular en el partido ante el Everton, pero sí alineó de inicio al otro argentino del plantel, Matías Soulé. Roma debutará en la Serie A el sábado 23 de agosto, recibiendo al Bologna como local.
