El estadio Mario Kempes de Córdoba será el escenario del esperado debut de Los Pumas y los All Blacks en el Rugby Championship, programado para el próximo sábado a las 18:10. Este partido marcará el inicio de la competencia para ambos seleccionados y se llevará a cabo en uno de los recintos más emblemáticos del deporte argentino.
Sin embargo, antes del duelo inaugural de la competencia que reúne a los seleccionados del Hemisferio Sur, la delegación de los Hombres de Negro llegó a Buenos Aires y disfrutó de los primeros días para recorrer la ciudad previo a sus entrenamientos. Uno de los momentos destacados fue la visita de los jugadores a La Bombonera, donde presenciaron el empate entre Boca y Racing, un clásico de la cuarta fecha del Torneo Clausura.
Los All Blacks participaron activamente desde una de las plateas del mítico estadio y utilizaron sus redes sociales para reaccionar. El fullback Rieko Ioane compartió una imagen con una panorámica de la cancha y escribió: “Locura de atmósfera”. Por su parte, el pilar Ethan de Groot fue uno de los varios jugadores que publicó un video en el que se lo ve junto a algunos de sus compañeros cantando uno de los cánticos que son clásicos en cada partido de local del Xeneize en La Bombonera.
Sevu Reece, jugador de los Crusaders, también compartió una imagen donde expresó su sensación al ver a los fanáticos de Boca. “La presión en el ambiente es innegable”, escribió en medio del duelo que finalizó 1-1 gracias a los goles de Augusto Solari, que adelantó a la Academia, y al empate definitivo de Milton Giménez para los locales. Otros jugadores que también publicaron contenido fueron Du’Plessis Kirifi (subcapitán), Fletcher Newell, Damian McKenzie, Ollie Norris, Brodie McAlister y el experimentado apertura Beauden Barrett. “Los de Negro se encuentran con los de azul y oro”, destacó el mensaje de la cuenta del seleccionado neozelandés de rugby, quien agradeció la invitación de la marca que los viste, la misma que viste a Boca.
Los All Blacks se hospedarán en un hotel céntrico hasta el jueves, cuando partirán hacia Córdoba. El primer entrenamiento formal en Argentina se llevará a cabo el próximo martes en las instalaciones del San Isidro Club. Apenas lleguen a Córdoba, el entrenador Scott Robertson anunciará la formación titular en una conferencia de prensa, y el viernes, el equipo llevará a cabo el tradicional Captain’s Run en el estadio Mario Kempes.
Por su parte, Los Pumas se instalaron en Córdoba desde el pasado jueves y realizaron un entrenamiento abierto que reunió a más de 10.000 personas. La emoción de los jugadores locales fue palpable, especialmente para Joaquín Oviedo, uno de los seis cordobeses convocados. “Es una emoción muy grande estar en este estadio y ver la cantidad de gente que vino a presenciar la práctica. Tengo muchas ganas de jugar en Córdoba. La última vez fue antes de la pandemia, así que tengo ganas de ponerme la camiseta frente a mi familia y amigos”, expresó. El próximo jueves, el entrenador Felipe Contepomi dará a conocer la formación titular. El viernes, el equipo nacional tendrá acceso al estadio para su práctica final antes del esperado enfrentamiento.
Las convocatorias de ambos equipos traen novedades relevantes. En el caso de los All Blacks, el tercera línea Simon Parker y el pilar Tevita Mafileo podrían debutar con la camiseta negra, mientras que Kyle Preston y Leroy Carter están entre los reservas por lesión. El entrenador Scott Robertson resaltó que estos jugadores han estado bajo observación y merecen la oportunidad de competir por un lugar en el equipo. Además, celebró el regreso de Tamaiti Williams y Wallace Sititi tras superar lesiones, al igual que la reincorporación de Peter Lakai, Finlay Christie y Josh Lord al grupo.
En el equipo argentino, la lista de 34 jugadores anunciada por Contepomi incluye a Nicolás D’amorim y Boris Wegner como jugadores en desarrollo, reflejando una apuesta por el recambio generacional y la proyección a futuro. La convocatoria también marca el regreso de seis figuras: Juan Cruz Mallía, Santiago Chocobares, Marcos Kremer, Bautista Delguy, Mateo Carreras e Ignacio Ruiz. Sin embargo, Los Pumas deberán afrontar el desafío sin tres titulares habituales: Benjamín Grondona, Emiliano Boffelli y Thomas Gallo, quienes se encuentran fuera por lesión.
El historial de enfrentamientos en Córdoba añade un matiz especial al partido. Los Pumas no jugaban en la ciudad desde 2014, cuando sufrieron una derrota ante Escocia por 21-19. Para los All Blacks, esta será su tercera visita a Córdoba: la primera se realizó en 1976 contra un combinado del Interior y la segunda en 1985 ante Los Dogos. El regreso de ambos equipos a este escenario refuerza la relevancia del encuentro en el contexto del rugby internacional.
Tras el partido inaugural en Córdoba, la serie proseguirá el 23 de agosto en el estadio José Amalfitani de Buenos Aires, un recinto habitual en los enfrentamientos entre argentinos y neozelandeses. La agenda de ambos equipos prevé una intensa preparación y la expectativa de medirse nuevamente en uno de los clásicos más exigentes del calendario del rugby.
Las fotos de los All Blacks en la Bombonera:
