Max Verstappen puso fin a meses de especulaciones al confirmar su continuidad en Red Bull para la temporada 2026 de Fórmula 1, disipando así los rumores que lo vinculaban con un posible fichaje por Mercedes. Este anuncio, realizado durante el media day del Gran Premio de Hungría, fue un alivio para la escudería, que atravesó una etapa de incertidumbre y reestructuración tras la partida de Christian Horner.
La posibilidad de que Verstappen dejara el equipo austríaco para unirse a Mercedes cobraron fuerza en el paddock tras diversas declaraciones de Toto Wolff, jefe de las Flechas de Plata, y reportes sobre supuestas reuniones secretas entre ambas partes. Robert Doornbos, ex piloto y analista de F1, fue uno de los principales impulsores de estas especulaciones.
En una entrevista que salió a la luz recientemente, Doornbos afirmó que las negociaciones entre Verstappen y Mercedes fueron “intensas” y que la insistencia de Wolff por fichar al neerlandés era real. “Estaba firmemente convencido de que ocurriría. Las conversaciones fueron intensas; de otro modo, Mercedes habría confirmado a ambos pilotos hace tiempo. Toto Wolff intentó todo para convencer a Max de cambiar”, explicó Doornbos en diálogo con el sitio especializado Motorsport, señalando además que, aunque Verstappen minimizó el asunto, la dirección de Red Bull evaluó todas las opciones disponibles.
Desde el inicio de la temporada 2025, el contexto en Red Bull ha sido agitado. La escudería con sede en Milton Keynes experimentó la salida de figuras clave, entre ellas Horner, quien dejó su cargo tras dos décadas al frente del equipo, según relató Doornbos. Este movimiento inesperado avivó aún más las especulaciones sobre el futuro de Verstappen, en un momento en que la estructura del equipo se encontraba en plena reconfiguración.
A pesar de la intensa presión mediática y los rumores, Verstappen se mantuvo firme en su decisión. Durante su estadía en Hungría, el piloto neerlandés de 27 años afirmó que nunca consideró seriamente dejar Red Bull y que su enfoque se centró siempre en mejorar el rendimiento del equipo. “Ha sido muy interesante seguir todas las historias que han surgido en los últimos meses. Nunca dije nada al respecto porque estaba concentrado en dialogar con el equipo sobre cómo podemos mejorar nuestro rendimiento, así que no tenía nada que agregar”, declaró Verstappen. Además, enfatizó que su prioridad siempre ha sido discutir las mejoras del monoplaza con el equipo, y que nunca se apartó de esas conversaciones, lo que evidencia su intención de quedarse.
En la misma línea, Helmut Marko, asesor de Red Bull, confirmó públicamente la continuidad de Verstappen en la escudería para 2026. Aunque el piloto evitó profundizar en los motivos de su decisión, destacó la buena relación con el equipo y los éxitos compartidos. “No necesito entrar en detalles, pero aprecio a las personas con las que trabajo. Hemos cosechado muchos éxitos juntos, aunque soy consciente de que el año que viene será completamente diferente. En lo que respecta al motor, esto también se relaciona con nuestro propio proyecto, y todo es muy interesante”, señaló Verstappen, aludiendo a los desafíos técnicos que se avecinan.
Uno de los temas más discutidos sobre el futuro de Verstappen fue la existencia de una supuesta cláusula de rendimiento en su contrato con Red Bull, que se extiende hasta 2028. Según los reportes, esta cláusula le habría permitido al piloto convertirse en agente libre para 2026 si no se cumplían ciertos objetivos en la clasificación antes de las vacaciones de verano, que comenzaron tras el GP en Hungría. En concreto, Verstappen habría podido activar esta cláusula si se encontraba fuera de los tres primeros puestos del campeonato de pilotos, algo que logró evitar tras su victoria en la carrera Sprint en Spa-Francorchamps. Doornbos recomendó a los pilotos que, ante proyectos tan ambiciosos como el de Red Bull Powertrains y la asociación con Ford, aseguren este tipo de salidas contractuales para proteger su carrera en caso de que el rendimiento del equipo no esté a la altura.
El análisis de Doornbos también incluyó una reflexión sobre el historial de Mercedes en la adaptación a nuevas regulaciones técnicas, recordando que el equipo alemán ha sabido capitalizar los cambios en la normativa, como sucedió con la introducción de los motores híbridos en 2014. Según el ex piloto, la decisión de Verstappen de continuar en Red Bull responde a una evaluación de riesgos, considerando la confianza en el nuevo proyecto del equipo frente a la atractiva oferta de Mercedes. “Al final, es una cuestión de evaluación de riesgos. ¿Cuánta confianza tienes en un nuevo proyecto bajo nuevas reglas? Si Mercedes llama, tienes que considerarlo seriamente. Probablemente por eso se ha tardado tanto en hacer un anuncio oficial”, reflexionó el analista, quien también advirtió que ahora la presión recae sobre Red Bull para ofrecer a Verstappen un auto competitivo.
