El Lumen Field de Seattle fue el escenario de una final de la Leagues Cup que quedará en la memoria, no solo por el contundente 3-0 de Seattle Sounders sobre Inter Miami, sino también por los incidentes que surgieron tras el pitazo final. La derrota del equipo floridano, que aspiraba a su tercer título desde la llegada de Lionel Messi, se vio ensombrecida por una pelea masiva en la que intervinieron jugadores y miembros del cuerpo técnico de ambos equipos, mientras el 10 de Las Garzas optó por adoptar una postura conciliadora en medio del tumulto.
La rivalidad se hizo palpable en la primera mitad, con intercambios acalorados entre Rodrigo de Paul y el astro rosarino frente al argentino Pepo de la Vega, una de las figuras del equipo local. La tensión acumulada estalló apenas finalizó el encuentro. Luis Suárez, delantero de Inter Miami, se aproximó rápidamente a Obed Vargas, mediocampista mexicano de Seattle, lo que desató una confrontación generalizada entre ambos.
La disputa se intensificó con la participación de Maxi Roldán, Marcelo Weigandt y un asistente del entrenador Brian Schmetzer, quien se mostró particularmente activo, dirigiendo insultos hacia Suárez. Las cámaras captaron el momento en que el delantero uruguayo escupió al colaborador de los Sounders, mientras que Sergio Busquets, mediocampista español de Inter Miami, propinó un golpe de puño a Vargas, quien cayó al césped tras el contacto. La pelea incluyó empujones, golpes, y varios futbolistas terminaron en el suelo antes de que la situación comenzara a calmarse.
En medio del caos, la intervención de Lionel Messi y del director técnico de Seattle, Brian Schmetzer, fue crucial para aplacar los ánimos. El capitán del equipo perdedor se acercó a Vargas para dialogar y tratar de poner fin a la confrontación, mientras Schmetzer intervenía por su parte para separar a los involucrados. Incluso, en ese clima tenso, el colombiano Gómez Andrade se acercó a Messi para pedirle la camiseta, un gesto que el argentino atendió con cortés disposición. Posteriormente, Schmetzer felicitó al número 10 por su actuación, y el capitán de Inter Miami lideró la entrega de medallas al subcampeón con deportividad, aunque los roces entre algunos jugadores continuaron tras la ceremonia.
Tras la final y la entrega de medallas, fue el mexicano Vargas quien tomó la palabra, aprovechando para hacer una especial dedicatoria al pueblo de su país. “Messi es un gran jugador, lo respeto mucho, pero dentro del campo es mi rival y tenía que hacer todo para ganarle. Esto va para todo México, que se la debíamos”, declaró el joven de 20 años que, a pesar de haber sido convocado para jugar con el seleccionado de Estados Unidos (posee doble nacionalidad), eligió vestir la camiseta azteca. En su comentario, también reavivó la rivalidad entre Argentina y México, que tuvo un recordado capítulo en el último Mundial de Qatar 2022 en la fase de grupos (1-0).
Consultado acerca de los incidentes, Javier Mascherano, entrenador de Inter Miami, expresó: “No tengo nada que decir porque estaba lejos de las acciones y no sé lo que ha pasado. A nadie le gusta que al final del partido haya este tipo de situaciones. También puede ocurrir que una reacción sea consecuencia de una provocación, pero no voy a hacer comentarios porque no sé qué fue lo que pasó”.
Por su parte, el técnico del campeón señaló que recibió felicitaciones de varios referentes de Inter Miami. “La historia del partido no es lo que ocurrió después; la historia de este partido son los Sounders. Tuve un momento con Messi en el campo y le dije: ‘Lo siento’. Mascherano es un gran DT, y antes del partido me felicitó por el equipo. Beckham nos esperó en el vestuario para felicitarnos; eso es clase. José Mas (presidente) me habló y me dijo que tenemos un buen equipo. Esa es gente que está en lo más alto de este deporte. Esa es la historia”, afirmó Schmetzer en conferencia de prensa.
En términos estrictamente futbolísticos, Seattle Sounders demostró superioridad durante gran parte del encuentro. El partido comenzó con un ritmo intenso y duelos individuales destacados, como el protagonizado por Ian Fray y Pedro de la Vega. En el minuto 12, Obed Vargas realizó una barrida precisa en el área para evitar que Messi recibiera un pase filtrado de Suárez. Poco después, Messi habilitó a Rodrigo de Paul, cuyo remate fue bloqueado por Jackson Ragen. La apertura del marcador llegó en el minuto 26, cuando Jesús Ferreira asistió a Alex Roldán, quien centró para que De Rosario anotara de cabeza el 1-0.
Inter Miami estuvo cerca de igualar antes del descanso, pero el disparo de Ferreira se estrelló en el poste. En la segunda mitad, el equipo floridano buscó el empate a través de remates de Suárez y Messi que no encontraron el arco. Mascherano realizó ajustes tácticos, ingresando a Telasco Segovia y reubicando a Busquets en la defensa. La oportunidad más clara para el empate llegó en el minuto 60, cuando Suárez habilitó a Tadeo Allende, quien falló en el mano a mano ante el portero Andrew Thomas. Seattle amplió la ventaja con un penal convertido por Roldán tras una falta sobre Georgi Minoungou, y Rothrock selló el resultado con el tercer gol al 89.
La derrota deja a Inter Miami fuera de la posibilidad de sumar un nuevo título en la era Messi, tras haber conquistado la Leagues Cup 2023 y el Supporter’s Shield en 2024. El equipo se mantiene en la sexta posición de la Conferencia Este de la MLS, con 46 puntos y cuatro partidos menos que el líder Philadelphia Union. Después de la doble fecha FIFA, el conjunto floridano volverá a la competencia local el sábado 13 de septiembre frente a Charlotte FC.
En el horizonte inmediato, Messi se unirá a la selección argentina para afrontar los últimos compromisos de las Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial 2026. El próximo partido ante Venezuela podría convertirse en un momento especial para el capitán, quien dejó entrever la posibilidad de que sea su última presentación oficial con el equipo nacional en territorio argentino.
