Después de una racha en la que Max Verstappen solo había logrado finalizar en primer o segundo lugar desde el parón veraniego de la F1, el fin de semana del Gran Premio de México se ha vuelto más desafiante para Red Bull. Aunque el neerlandés encabezó las tablas de tiempos el viernes, reconoció de inmediato que las tandas largas no eran lo suficientemente buenas: “Así no vas a ganar”, comentó. Un día después, ese análisis pareció acertado. Verstappen se tuvo que conformar con el quinto puesto en la clasificación y concluyó que “nada funcionó” con el RB21.
Esa última afirmación se alinea con la búsqueda constante de una mejor dirección de puesta a punto entre las sesiones del viernes y el sábado. “Siempre estás trabajando en eso, por supuesto. Pero sí, probamos todo hasta la clasificación y nada realmente mejoró”. Verstappen añadió que una de las direcciones de puesta a punto le ofreció una sensación ligeramente mejor que otra, pero el ritmo puro no se hizo presente.
Parece sorprendente en un circuito donde Verstappen ya ha ganado cinco veces, pero él lo ve de otra manera: “Eran otros tiempos. El año pasado las cosas no funcionaron, y esa es la última referencia que tengo. Y ahora las cosas no están funcionando de nuevo”.
La teoría de Stella: diferencias de refrigeración entre McLaren y Red Bull
Surge de manera natural la pregunta: ¿con qué está enfrentando problemas exactamente Red Bull? Como de costumbre, es una combinación de factores, aunque el director del equipo McLaren, Andrea Stella, ofreció al menos una teoría el sábado tras la clasificación.
“Este es un circuito donde la calidad de tu sistema de refrigeración es crucial”, comentó el italiano. “Si necesitas comprometer la aerodinámica para lograr suficiente refrigeración, la pérdida de eficiencia aerodinámica puede ser bastante rápida”.
Esto indica que, cuanto más necesitan los equipos abrir la carrocería con tomas de aire adicionales para refrigerar, más se ve afectado el rendimiento aerodinámico del coche.
De acuerdo con Stella, Red Bull está teniendo que hacer mayores concesiones en ese aspecto que McLaren, algo que es evidente en las aberturas de refrigeración más grandes del RB21. “Aquí vemos el retorno de las inversiones que hemos realizado para el coche de 2025 en el propio sistema de refrigeración, en la ingeniería y en la tecnología”, señaló Stella.
Como resultado, McLaren parece depender menos de aberturas adicionales en la carrocería, lo que podría otorgarle una ventaja deportiva en lugares como México. Stella considera que esta es al menos una de las razones detrás de la diferencia de rendimiento en comparación con las últimas semanas, aunque es cauteloso a la hora de extrapolar conclusiones para las próximas carreras. “México no es un lugar, digamos, para juzgar un coche, porque puede haber una implicación de refrigeración que determine el rendimiento de manera significativa”.
Un círculo vicioso: deslizamiento y sobrecalentamiento de neumáticos
Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo by: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
Aunque la refrigeración es, sin duda, un factor clave en México, Verstappen considera que no es la razón principal de su complicado fin de semana hasta ahora. Durante su encuentro con los medios neerlandeses en el paddock, el campeón del mundo destacó otro problema: el sobrecalentamiento de los neumáticos Pirelli.
“Creo que no hemos sido muy buenos en toda la temporada con el sobrecalentamiento de los neumáticos. Y eso en realidad es un problema bastante grande aquí. A esta altitud, por supuesto, comienzas a deslizarte y los neumáticos se calientan mucho de inmediato. Eso no nos favorece, eso está muy claro”.
Hasta cierto punto, es un círculo vicioso. Todos los pilotos están utilizando altos niveles de carga aerodinámica, pero debido a la altitud, eso aún genera menos carga que en Monza. Como resultado, el agarre mecánico se vuelve más importante, lo que facilita que los coches comiencen a deslizarse. Eso es precisamente a lo que se refiere Verstappen. Una vez que su coche empieza a deslizarse, los neumáticos se sobrecalientan, incluso en una sola vuelta lanzada. La pérdida de agarre que resulta provoca aún más deslizamiento, lo que a su vez incrementa el sobrecalentamiento. Es un proceso autoperpetuante, y en México resulta especialmente implacable.
Marko admite: “Quizás fuimos un poco demasiado extremos con la altura del coche”
Finalmente, hay que considerar un tercer factor: la altura del coche. Verstappen tuvo dificultades particularmente en el segundo sector, especialmente en la curva 9, donde experimentó varios momentos comprometidos. Cuando se le preguntó qué estaba saliendo mal en las escasas curvas rápidas del Autódromo Hermanos Rodríguez, Verstappen respondió: “Bueno, miren la cámara a bordo, suban el volumen, y escucharán lo que está sucediendo ahí”.
Verstappen se refería a que el coche de Red Bull tocaba el suelo en la curva 9. Según Helmut Marko, esto es resultado de haber ajustado demasiado la altura este fin de semana. “La altura del coche es crucial, pero en el sector medio quizás estuvimos un poco por encima del límite”, admitió el austriaco de 82 años.
La altura es fundamental para maximizar el efecto suelo de estos coches y sellar el flujo de aire bajo el piso, pero excederse conlleva dos riesgos: si la tabla se desgasta demasiado por el contacto con la pista, el equipo se arriesga a una descalificación; y un exceso de golpes contra el suelo compromete igualmente el comportamiento del coche.
Fue precisamente esto último lo que afectó a Verstappen en la clasificación. Debido a la elección arriesgada de altura de Red Bull, cada bache podía generar un momento de desequilibrio, lo que ocurrió en varias ocasiones en la curva 9.
La combinación de todos estos factores ha convertido el fin de semana en México en un desafío mayor para Red Bull hasta ahora. Marko opina que el problema de la altura no será tan relevante el domingo, dado que los pilotos transitan más despacio por las curvas rápidas durante el ritmo de carrera y el coche rueda un poco más alto. “Por supuesto, porque el coche está más alto y más pesado, así que no tocarás el suelo”.
El asesor de deportes motrices de Red Bull aún considera posible un podio, pero Verstappen es menos optimista: “El coche simplemente no está funcionando, y tampoco funcionará el domingo. Dejémoslo ahí”.
Si verdaderamente ese es el caso, Verstappen es consciente de que tendrá repercusiones en sus aspiraciones de conseguir un quinto título mundial consecutivo: “Después de esta quedan cuatro carreras y muchas cosas deben salir bien. Ya lo dije antes: todo debe ser perfecto de nuestro lado, y este fin de semana no lo está siendo. Si podemos lograrlo [en la lucha por el título], genial, por supuesto. Pero si al final no se logra, entonces no se logra. No estoy demasiado preocupado por eso”.
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