Cuatro horas, cuatro minutos y 37 segundos. El Gran Premio de Canadá de 2011 se ha hecho célebre por dos razones: en primer lugar, por ser la carrera más prolongada en la historia de la Fórmula 1 (un récord que probablemente permanecerá imborrable), y en segundo lugar, por la inesperada victoria de Jenson Button después de haber estado rezagado.
Esta carrera es considerada como una de las mejores actuaciones de Button, quien luchó contra los elementos (y varios contratiempos) para abrirse paso desde la parte trasera de la parrilla hasta la delantera. Button siempre ha sido reconocido por su destreza en condiciones cambiantes, una habilidad que forjó durante sus años en el karting, donde se vio obligado a competir en situaciones similares con neumáticos lisos. Equipado con una configuración de alta carga aerodinámica, ya que McLaren previó un domingo lluvioso, esta carrera estaba a su medida.
Sin embargo, Button estuvo en plena batalla durante la primera mitad. La carrera comenzó bajo el régimen de coche de seguridad durante las primeras cuatro vueltas; después de eso, tuvo su primer roce con su compañero de equipo en McLaren, Lewis Hamilton, apenas tras tres vueltas de bandera verde. Hamilton había clasificado dos posiciones por delante de Button, saliendo quinto frente al séptimo de Button, pero perdió terreno al chocar con Mark Webber en la curva 2, lo que generó una acción evasiva posterior.
A continuación, se produjo una serie de adelantamientos efectos de salidas de pista: Button se extralimitó en la curva 6 y permitió que Michael Schumacher le superara en la quinta posición. Hamilton volvió a adelantarle mientras Button trataba de recuperar el control de su vehículo. En la vuelta siguiente, la sexta, Hamilton intentó sobrepasar a Schumacher en la horquilla, pero el siete veces campeón mantuvo al futuro campeón fuera de la trazada, permitiendo que Button regresara a la sexta posición.
Al final de la séptima vuelta, los McLaren chocaron. Mientras intentaba recuperar las posiciones perdidas, Hamilton trató de colarse por el lado izquierdo de Button en la recta de salida/meta, aunque Button le cerró el paso. Esta situación se repetiría unos 14 años más tarde, cuando Oscar Piastri y Lando Norris protagonizaron un incidente similar; nuevamente, el piloto que intentaba adelantar salió mucho peor parado.
Button reconoció que no había visto venir a Hamilton, quien sufrió daños en su rueda trasera izquierda y tuvo que salir de la pista en la curva 7, lo que llevó al regreso del coche de seguridad. Button aprovechó la oportunidad para ingresar a boxes y cambiar neumáticos de lluvia por intermedios, aunque salió en la 12ª posición y fue penalizado por exceso de velocidad detrás del coche de seguridad. Esto le costó una penalización de drive-through cuando el Mercedes de Bernd Maylander apareció, lo que hizo que Button cumpliera de inmediato y cayera a la 15ª ubicación.
Hamilton intentó adelantar a Button al final de la séptima vuelta, pero fue en vano.
Foto de: Andy Hone / Motorsport Images
Finalmente, Button pudo probar sus neumáticos intermedios y avanzó rápidamente entre los pilotos de la zona media, rodando considerablemente más rápido que el líder de la carrera, Sebastian Vettel. Una vez que se situó detrás del Force India de Paul di Resta y los dos Renault, su avance se ralentizó, pero finalmente logró despachar a di Resta y se ubicó en la octava posición.
Tan pronto como Button superó a Vitaly Petrov en la séptima posición, la lluvia comenzó a intensificarse rápidamente. La línea seca en la pista desapareció en cuestión de segundos, al igual que la efectividad de los neumáticos intermedios. La visibilidad se complicó enormemente, y un muro de espray ligero cubría la recta trasera. El coche de seguridad volvió a entrar en acción ante el empeoramiento de las condiciones.
En respuesta, Button cambió nuevamente a neumáticos de lluvia, ya que las condiciones se volvieron insostenibles para los intermedios. La lluvia continuó cayendo sobre la isla de Notre-Dame y, tras 24 vueltas, la carrera se suspendió con bandera roja. La pausa se extendió por dos horas más, mientras los coches soportaban la tormenta en la parrilla de salida.
Tras una espera agonizante, y tras algunas vueltas detrás del coche de seguridad, Button pasó a Pedro de la Rosa (quien había sustituido a un lesionado Sergio Pérez) al reanudar la competencia, y posteriormente ingresó a boxes. Esto le permitió engancharse al rebufo de Fernando Alonso, quien había tardado durante su parada porque su equipo debió organizarse en doble fila. Esto resultó en un choque entre ambos en la curva 3; Alonso quedó varado en el bordillo, y el coche de seguridad regresó a la pista solo dos vueltas después de reanudarse la carrera. En este momento, Button ocupó la 21ª posición -última- mientras se arrastraba hacia el pit lane con un pinchazo y el alerón delantero destrozado.
“Pero disfruté cada segundo”, escribió Button en su autobiografía Life to the Limit. “Agaché la cabeza y comencé mi remontada, conduciendo tan suave y rápido como siempre, comenzando a recuperar posiciones […] maniobrando mi McLaren como si fuera un kart y sintiéndome como un niño nuevamente”.
Así inició su recuperación en la vuelta 41. Los coches de HRT no ofrecieron resistencia al reanudar, al igual que los Virgin y el único Lotus que quedaba de Jarno Trulli. En 10 vueltas, Button ya estaba entre los 10 primeros, pero decidió sacrificar su posición nuevamente al optar por neumáticos lisos al finalizar la vuelta 51. Para ese entonces, la línea seca ya era evidente. En ese momento, una notable línea seca había emergido a través de la pista mojada, y los Pirelli superblandos eran los más adecuados. Con un undercut en mente, Button cedió la octava plaza y asumió la séptima.
Las líneas de separación continuaban. Felipe Massa hizo aquaplaning mientras intentaba sobrepasar a un HRT y perdió su alerón. Kamui Kobayashi y Petrov ingresaron a boxes una vuelta demasiado tarde, convirtiéndose en fácil presa para Button, quien también alcanzó a Nick Heidfeld y ascender así al cuarto puesto. Había una diferencia de siete segundos antes de que Button pudiera unirse a la batalla por el segundo lugar entre Michael Schumacher y Mark Webber, quienes, a su vez, estaban a 10 segundos del líder, Sebastian Vettel.
Cuando Heidfeld se aproximó a Kobayashi, el piloto de Sauber tuvo una salida lenta en comparación con el Renault, lo que esparció restos del alerón por todo el circuito. El coche de seguridad salió nuevamente, aunque solo por cuatro vueltas esta vez, reagrupando a los cuatro primeros.
Button tuvo que pasar seis veces por el pitlane, una de ellas para realizar un drive-through tras acelerar detrás del coche de seguridad.
Foto de: Rainer W. Schlegelmilch / Motorsport Images
Button tenía a Timo Glock delante de él, antes de que el director de carrera ordenara a los pilotos doblados hacerle espacio a los de adelante, lo que liberó a los tres primeros antes de que transcurrieran las 10 últimas vueltas.
Una vez que Glock quedó libre, Button rápidamente se colocó a rebufo de Webber, quien intentaba pasar por el interior a Schumacher. Cuando Webber cortó la chicane al final de la vuelta 64 y tuvo que frenar, Button aprovechó para regresar a una posición más adelante, y luego tomó la segunda plaza a Schumacher con el DRS en la siguiente vuelta. Restaban solo cinco vueltas para el final y Button tenía una desventaja de 3,1s respecto a Vettel.
Vettel conducía con precaución. Había demostrado ser fuerte en condiciones de lluvia y había logrado una ventaja cómoda en las 60 vueltas previas. Sin embargo, el coche de seguridad de última hora había reducido esa ventaja, y la superficie aún peligrosa de la pista no encajaba del todo con su configuración de menor carga aerodinámica. Button redujo la desventaja a la mitad en una vuelta y continuó presionando, forzando a Vettel a apretar el acelerador por primera vez esa tarde.
Todo se definió en la última vuelta. Button se colocó en posición para usar el DRS y se acercó a Vettel por detrás, pero fue el actual campeón quien hizo el movimiento por él. Un derrape en la curva 6 sacó de la pista al Red Bull, regalándole a Button el liderato y una victoria monumental. Button pasó de la última posición a la cabeza en solo 30 vueltas, al forzar al vigente campeón a cometer un error en el último suspiro.
En comparación con otras victorias de Button en condiciones de lluvia, su primer triunfo en F1 en el Gran Premio de Hungría de 2006, su victoria intermedia en Malasia en 2009 en condiciones torrenciales y su pilotaje en Australia en 2010, su actuación en Montreal sin duda fue la más especial. Al considerar su desempeño en su totalidad, parece ser la victoria por excelencia de Button.
Button consiguió la primera de sus tres victorias en 2011, lo que le permitió alcanzar la segunda posición del campeonato.
Foto: Sutton Images
Cómo Canadá 2011 cambió para siempre las carreras en mojado
Tras el periodo de dos horas con bandera roja, la carrera de Montreal reveló una falla en la normativa: no existía un tiempo máximo asignado para la competición más allá del límite de dos horas para correr con bandera verde. Por ello, se estableció un límite de cuatro horas para garantizar que las carreras no se vieran limitadas por la puesta de sol. Este límite se redujo posteriormente a tres horas en 2021.
Mientras que en el pasado los directores de carrera de la F1 solo optaban por desplegar banderas rojas en respuesta a accidentes, la de Canadá se convocó por motivos meteorológicos. En aquel momento, los pilotos pedían que el control de carrera adoptara un enfoque más proactivo ante condiciones climáticas adversas, en lugar de continuar y arriesgar lesiones.
Las banderas rojas por mal tiempo son ahora mucho más aceptadas. Aunque los aficionados a la F1 suelen bromear que el compuesto para neumáticos de lluvia de Pirelli es prácticamente inútil, ya que su aparición suele ir precedida de una pausa en la carrera, el problema principal actualmente en las competiciones en mojado es la visibilidad, no el agarre de la pista.
En los últimos años, la F1 y la FIA han intentado abordar este inconveniente, probando protectores de ruedas para reducir las salpicaduras, un problema exacerbado por los paquetes aerodinámicos modernos. Queda por ver si la normativa de 2026 resolverá algo de esto de manera natural, sobre todo dado que los neumáticos y la carrocería serán más estrechos para el próximo año, pero se espera una pequeña mejora de todos modos.
Si bien hoy se tiende a criticar la precaución en las carreras sobre mojado, es más aceptable que el director de carrera se sienta empoderado para anticipar situaciones de mal tiempo, en vez de esperar que ocurra una tragedia.
Los retrasos por lluvia son mucho más habituales hoy en día. El GP de Mónaco de 2022 empezó con retraso porque se avecinaban fuertes lluvias.
Foto: Erik Junius
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