El mítico Lenny Wilkens, miembro del Salón de la Fama de la NBA tanto como jugador como entrenador, falleció a los 88 años, según informó su familia este domingo. Wilkens se destacó como un elegante base durante sus 15 años de carrera en la liga. Participó en nueve ediciones del Juego de las Estrellas y fue líder en asistencias en dos ocasiones.
Es un ícono absoluto en la ciudad de Seattle, cuando aún existían los Supersonics, que luego se trasladaron a Oklahoma para formar la actual franquicia campeona, Oklahoma City Thunder. Se desempeñó como jugador-entrenador durante cuatro temporadas (tres con Seattle SuperSonics y una con Portland Trail Blazers) antes de comenzar una carrera como entrenador a tiempo completo que se convertiría en una de las más sobresalientes en la historia del baloncesto.
Lenny Wilkens. (AP)La NBA lamenta el fallecimiento de Lenny Wilkens
“Lenny Wilkens representó lo mejor de la NBA: como jugador del Salón de la Fama, entrenador del Salón de la Fama y uno de los embajadores más respetados del deporte”, declaró el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado.
“Hace cuatro años, Lenny recibió la distinción única de ser nombrado uno de los 75 mejores jugadores y uno de los 15 mejores entrenadores de todos los tiempos de la liga. Sin embargo, lo que resulta aún más impresionante que sus logros en el baloncesto -entre ellos, dos oros olímpicos y un campeonato de la NBA- fue su dedicación al servicio, especialmente en su amada comunidad de Seattle, donde se erige una estatua en su honor”, agregó Silver.
Lenny Wilkens levanta el trofeo de campeón en 1979. (AP)También obtuvo la medalla de oro olímpica como director técnico de la selección masculina de Estados Unidos en los Juegos de Atlanta 1996. Wilkens es uno de los cinco únicos hombres que han sido incluidos en el Salón de la Fama tanto como jugador como entrenador, junto a John Wooden, Bill Sharman, Tom Heinsohn y Bill Russell.
“Era un hombre extraordinario. Simplemente, un ser increíble”, declaró el entrenador de los Golden State Warriors, Steve Kerr, quien jugó más de tres temporadas bajo las órdenes de Wilkens en Cleveland al inicio de su carrera. “Lo que más recuerdo es su dignidad”, añadió Kerr. “Era una persona con una gran dignidad y un líder excepcional, dotado de una confianza serena y discreta”.
Lenny Wilkens en su etapa como DT. (AFP)Wilkens: el tercer entrenador con más victorias en la NBA
Wilkens llevó a los SuperSonics a conquistar en 1979 su único título de la NBA. También dirigió a los Trail Blazers, Cleveland Cavaliers, Atlanta Hawks, Toronto Raptors y New York Knicks en una carrera como entrenador que se extendió desde 1969 hasta 2005.
Sus 2.487 partidos dirigidos establecen un récord en la NBA, y sus 1.332 victorias lo posicionan en el tercer lugar histórico, detrás de Gregg Popovich (1.388) y Don Nelson (1.335).
