El portero argentino Walter Benítez, convocado por Lionel Scaloni en los últimos diez partidos de Eliminatorias, fue oficialmente presentado como nuevo refuerzo del Crystal Palace, flamante campeón de la F.A. Cup 2025, para la temporada 2025/2026.
A sus 32 años, el arquero, formado en Quilmes, se unió al club inglés, que anunció su llegada a través de sus redes sociales con el mensaje: “Conozcan a nuestro argentino”. Esta incorporación se enmarca en un mercado de pases europeo que ya ha comenzado a activarse, especialmente entre los equipos que no participarán en el Mundial de Clubes.
Benítez se sumó al Crystal Palace como agente libre, tras no lograr un acuerdo de renovación con el PSV Eindhoven. Su contrato con el club neerlandés finaliza el 30 de junio, lo que permitió a la entidad inglesa concretar la operación sin costo de transferencia.
La decisión de sumar a Benítez responde a la inminente salida de Matt Turner, el arquero suplente que deberá regresar al Nottingham Forest tras finalizar su préstamo de un año. Ante este panorama, la dirigencia del Crystal Palace actuó con prontitud para asegurar un reemplazo de jerarquía y competencia para Dean Henderson, actual titular bajo los tres palos del conjunto londinense.
La llegada del arquero chaqueño representa su primera experiencia en la Premier League, una de las ligas más competitivas del mundo, y su vínculo con el club se extenderá hasta julio de 2028.
El presidente del Crystal Palace, Steve Parish, manifestó su satisfacción por la incorporación del argentino: “Walter es una excelente adición a nuestro equipo, aportando más calidad, experiencia y competencia a nuestro departamento de arqueros. Esperamos darle la bienvenida en el sur de Londres el próximo mes, mientras continuamos con nuestros preparativos para lo que promete ser una temporada intensa, en la que competiremos en varios frentes, en 2025/26”, indicó el dirigente en el comunicado del club británico.
La trayectoria de Benítez en el PSV Eindhoven respalda la confianza depositada en él por el club inglés. Durante la última temporada, el arquero argentino disputó 46 partidos, en los que recibió 64 goles y mantuvo su arco invicto en 10 ocasiones. Si se consideran los tres años que permaneció en el club neerlandés desde su llegada a mediados de 2022, su registro total asciende a 134 encuentros, con 152 goles en contra y 43 vallas invictas.
Este paso que dio Benítez se produce en un momento de consolidación para el arquero, quien ha sido convocado por Lionel Scaloni para integrar la selección argentina. Estuvo presente en las últimas cinco convocatorias para las Eliminatorias, por lo que el chaqueño fue parte del plantel en los recientes diez encuentros del combinado campeón mundial y bicampeón de América.
El Crystal Palace acaba de lograr su primer título importante en 163 años de historia, al consagrarse campeón de la FA Cup (el torneo más antiguo del fútbol), tras vencer 1-0 al Manchester City en la final. En la próxima temporada buscará revalidar esa corona y competirá en la Europa League, la Premier League y la Carabao Cup, más conocida como la Copa de la Liga Inglesa.
