Ben Shelton, la joven estrella estadounidense que deja atrás su condición de promesa para consolidarse como realidad, conquistó su primer título de Masters 1000 en las canchas duras de Toronto, tras vencer en la final al ruso Karen Khachanov por 6-7(5), 6-4 y 7-6(3), en un intenso partido de dos horas y 48 minutos. Por otro lado, en Montreal, la canadiense Victoria Mboko, de 18 años, se inscribió al torneo gracias a una invitación y, en el partido decisivo, batió a la japonesa Naomi Osaka.
El encuentro comenzó con intercambios intensos desde el fondo de la cancha, sin respiro en los primeros juegos. Khachanov, actual número 16 del ranking ATP, fue el primero en dar un golpe decisivo, aprovechando un momento de tensión de Shelton (7°) en el séptimo game: el estadounidense intentó un drop shot cruzado que terminó en la red, concediendo así el primer quiebre del encuentro. En el juego siguiente, el ruso salió ileso de su primer punto de ruptura en su contra y, cuando tuvo que sacar para cerrar el primer set, con el marcador 30-40, el error de su rival tras una derecha cruzada permitió al americano igualar la contienda en 5-5. En el 6-5, el norteamericano dispuso de tres puntos de set, pero no los concretó, y la definición se trasladó al tiebreak, donde el jugador nacido en Moscú no desaprovechó su primera oportunidad y cerró el parcial con un 7-6(5).
Khachanov, que ya cuenta en su palmarés con un título de Masters 1000 conquistado en París en 2018, tuvo actuaciones destacadas al superar a importantes rivales como el estadounidense John Isner, el austríaco Dominic Thiem, el alemán Alexander Zverev (3°) y el serbio Novak Djokovic (6°). En el certamen francés, se convirtió en el primer campeón no preclasificado en un torneo de tal envergadura desde David Nalbandian en 2007 y alcanzó el Top Ten por primera vez en su carrera. El ruso, que posee siete trofeos, fue semifinalista tanto en el US Open 2022 como en el Australian Open 2023. Además, representando a su país, logró la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, celebrados en 2021.
En el segundo set, la intensidad no disminuyó y ambos jugadores continuaron con sus estrategias de juego. En uno de los cambios de lado, el padre de Shelton, Bryan, que es también su entrenador, le sugirió amablemente que se posicionara más cerca de la línea de fondo para mejorar la dirección de sus golpes. Sin embargo, con el marcador empatado 2-2, la final se detuvo por más de cinco minutos debido a un problema con el altavoz del Ojo de Halcón. En el noveno game, el zurdo Shelton logró poner a su rival en aprietos y, con una derecha profunda que tocó la línea, quebró el servicio de Khachanov, colocándose 5-4. En el juego siguiente, el norteamericano mantuvo su saque y extendió la definición al set final, 6-4.
Shelton, nacido en Atlanta hace 22 años y cuarto cabeza de serie, ha ascendido rápidamente a la élite del tenis mundial. En la temporada 2022, dejó el Top 200 para ingresar entre los 100 mejores. Un año después, se coronó campeón del ATP 500 de Tokio y se unió a un selecto grupo de campeones del circuito junto a su padre, Bryan Shelton, quien fue 55 del ranking, alcanzó los cuartos de final en el Abierto australiano y fue semifinalista en el US Open, donde derrotó a compatriotas como Tommy Paul y Frances Tiafoe, convirtiéndose en el estadounidense más joven en llegar a esa instancia en Nueva York desde Michael Chang en 1992. En 2024, repitió la hazaña en las canchas lentas de Houston al hacerse con el trofeo. En lo que va del año, alcanzó las semifinales en el Australian Open y los cuartos de final en Wimbledon.
El tercer set fue una radiografía de los dos anteriores: ambos tenistas mantuvieron la intensidad en sus golpes, defendiendo sus servicios con precisión y respetando sus patrones de juego al pie de la letra. Sin quiebres en el saque, la final se definió en un tiebreak que favoreció a Shelton por 7-6(3).
Shelton, con este triunfo, se convirtió en el estadounidense más joven en ganar un Masters 1000 desde Andy Roddick (21 años) en Miami 2004. Además, es el primer campeón norteamericano en Canadá desde Roddick en 2003. En el ranking en vivo, asciende al puesto número 6, su mejor posición hasta la fecha.
El circuito no detiene su marcha y este jueves dio inicio el Masters 1000 de Cincinnati, que se disputará hasta el 18 de agosto. Shelton espera en la segunda ronda a su rival, el argentino Camilo Ugo Carabelli (47°) o el japonés Kei Nishikori (67°). Por su parte, Khachanov también iniciará su estadía en la segunda fase contra el francés Valentin Royer (111°) o el austríaco Sebastián Ofner (141°).
Victoria Mboko, profeta en su tierra
La joven canadiense Victoria Mboko, de apenas 18 años, vivió una semana de ensueño en Montreal al conseguir su primer título WTA. Ingresó al torneo gracias a una invitación especial y logró derribar rivales de renombre, incluida la japonesa Naomi Osaka en la final, a quien superó por 2-6, 6-4 y 6-1 en dos horas de competición.
Es importante destacar que Mboko se convierte en la campeona más joven del certamen canadiense desde la suiza Belinda Bencic en 2015 y en la primera local en alzarse con el título desde Bianca Andreescu en 2019.
