El ascenso de Max Verstappen desde el pitlane hasta el podio en el Gran Premio de Brasil fue impresionante, más aún considerando que el piloto había estado expresando sus preocupaciones sobre el escaso rendimiento de su coche durante todo el fin de semana, incluso durante su cuarto puesto en la carrera sprint.
Los ajustes realizados en el coche por parte del equipo, en respuesta a estas quejas, terminaron por ralentizar aún más el vehículo, lo que impidió a Verstappen avanzar más allá del primer segmento de la calificación, junto a su compañero de equipo Yuki Tsunoda – marcando la primera doble eliminación de Red Bull desde el GP de Japón 2006.
Posteriormente, Red Bull implementó más cambios de configuración en el coche de Verstappen, además de instalar una nueva unidad de potencia, lo que lo llevó a competir prácticamente “a ciegas”, sin la certeza de los resultados, ya que realizar modificaciones en condiciones de parc fermé significaba que Verstappen tendría que comenzar desde el pitlane.
El director del equipo, Laurent Mekies, subrayó que un enfoque audaz—y no conformarse con resultados simplemente aceptables—es fundamental para el ADN competitivo del equipo.
“Primero, hay que felicitar a Max por su espectacular conducción”, afirmó Mekies.
“El año pasado ganó aquí desde la posición 16 en condiciones de lluvia. Creemos que estaremos de acuerdo en que fue igualmente impresionante llevarlo a un tercer puesto desde el pitlane en una carrera en seco y relativamente tranquila”.
“La realidad es que no estábamos satisfechos con el coche en términos de equilibrio y sensaciones del piloto tras la carrera sprint. Terminamos cuartos, pero era en verdad un quinto sin la parada de Oscar [Piastri]”.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Foto de: Andy Hone/ LAT Images vía Getty Images
“Nadie quería conformarse con un coche que no estuviera en su mejor estado. Sentimos que la ventana óptima no se encontraba donde estábamos.
“Probamos nuestro único coche disponible en ese momento [el de Verstappen] para realizar cambios antes de la calificación principal. Obviamente, cometimos un error, pero es así como competimos. Tomamos riesgos y si no asumimos esa cantidad de riesgos, no creemos que podamos ganar”.
“Así que decidimos asumir ese riesgo. No funcionó. Es doloroso. Nos equivocamos en la calificación. Es lo que hay.
“Sin embargo, hemos tomado muchos de estos riesgos en los últimos meses. Insisto en que esta es la forma en que este equipo compite. Ese es el espíritu de Red Bull Racing.
“El coche estaba vivo hoy, eso es lo más importante. El vehículo era suficientemente competitivo como para luchar por la victoria esta vez. Eso es lo que buscamos, después del resultado relativamente mediocre del sprint”.
Si Red Bull continuara teniendo el coche más rápido de la parrilla, como lo ha tenido desde el inicio de la actual normativa de efecto suelo hasta la primera parte de 2024, quizás no necesitaría asumir tantos riesgos. Pero, como le dijo Verstappen al ingeniero de carrera Giampiero Lambiase mientras le aconsejaban no forzar demasiado su último juego de neumáticos en Brasil: “No tenemos nada que perder”.
Lando Norris, McLaren, Max Verstappen, Red Bull Racing
Foto de: Zak Mauger / LAT Images vía Getty Images
Verstappen ha atravesado una montaña rusa emocional en los últimos meses, declarando el campeonato terminado en verano, recuperando algo de optimismo cuando un nuevo piso y un enfoque en la puesta a punto desbloquearon el rendimiento a partir de Monza, y luego anunciando de manera dramática, tras ser eliminado en Q1 en Sao Paulo, que la carrera estaba terminada para él.
Aunque es evidente que Red Bull ha encontrado una forma de hacer funcionar el RB21, haciendo que la altura de la suspensión trasera sea menos crítica, en los circuitos más irregulares sigue experimentando problemas en la parte posterior. El sector dos de Interlagos, donde la pista es más bacheada y muchas de las curvas incluyen crestas o cambios de peralte, resultó ser especialmente problemático para los pilotos de Red Bull durante los entrenamientos y la clasificación sprint.
Los ajustes realizados por Red Bull entre la carrera sprint y la calificación para el gran premio hicieron que el coche de Verstappen fuera ligeramente más manejable en el sector dos, pero a expensas de perder agarre en los demás sectores. Mekies se abstuvo de dar detalles sobre los cambios realizados en la puesta a punto de Verstappen entre la calificación y la carrera del domingo.
“No estoy seguro de que tendría mucho interés en detallar, pero permíteme ponerlo de esta manera”, dijo.
“No creo que sea un secreto que nuestra ventana de rendimiento es estrecha y es difícil encontrar esa ventana para un trazado específico y para un conjunto determinado de circunstancias en la pista”.
“Hemos estado luchando para hallarla este fin de semana y finalmente lo hemos conseguido. Esto no significa que al llegar a Las Vegas tengamos una puesta a punto mágica para el coche. Es un desafío que debemos enfrentar cada fin de semana, y nos esforzaremos por tenerla lista un poco antes el próximo fin de semana.”
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