En el momento en que Barcelona la contactó, las dudas la envolvieron en un mar de incertidumbre: “¿Y si el fútbol me olvida?”. Sin esperarlo, la joven de 18 años se encontraba ante la decisión más crucial de su vida. Una de las figuras más destacadas del atletismo europeo consideró buscar la gloria en las pistas, pero su “forma de vivir” prevaleció. Ahora, a tres años de su elección, Salma Paralluelo comprende lo que implica levantar la Copa del Mundo, un logro conseguido con España en 2023, donde fue elegida Mejor jugadora joven del torneo. Este domingo, desde las 13 (hora argentina), repetirá la final contra Inglaterra en busca de obtener la primera Eurocopa femenina en la historia de La Roja.
Zaragoza fue testigo del nacimiento de una niña de madre ecuatoguineana y padre español el 13 de noviembre de 2003. Pasaron siete años hasta que comenzó a practicar atletismo en el club San José de Aragón, y posteriormente se unió a la institución Scorpio-71. Con el tiempo, su pasión por el atletismo se vio desplazada por la llegada del fútbol a su vida. A un costado, observaba cómo los chicos jugaban y deseaba ser parte de ellos. La cuestión de género nunca la detuvo; comenzó a jugar con los niños, ya que no había chicas en una etapa incipiente del fútbol femenino en su país, que recién disputó su primera Copa del Mundo en 2015.
Con el tiempo, ambas disciplinas se convirtieron en una rutina en su vida. “No es fácil. Muchas veces te coincide una competición de atletismo con un partido de fútbol y tienes que renunciar a alguna de las dos”, afirmó Paralluelo en 2020 sobre la constante exigencia que implica desarrollarse en ámbitos tan opuestos. Ni siquiera su debut a los 15 años con Zaragoza en la Segunda División Femenina aceleró su decisión. A su vez, su “otra vida” la ubicaba como una de las velocistas “más prometedoras” de España, según lo destacó la revista especializada Runner’s World.
Las estadísticas son elocuentes para ilustrar esa calificación. A esa misma edad, logró la medalla de bronce en la final de los 400 metros del Campeonato de España con un tiempo de 53.83s, récord nacional de una atleta Sub 20 en pista cubierta. Ese tiempo la clasificó al Campeonato Europeo celebrado en Glasgow, Escocia. Ganó dos medallas doradas en 400 metros con vallas y relevos medley en el Festival Olímpico de la Juventud Europea, sus méritos la llevaron a ser tapa del mencionado magazine y recibió el premio Princesa Leonor como mejor deportista Sub 18 en los Premios Nacional del Deporte. ¿Por el fútbol? No, por su labor en el atletismo.
Sus logros se sucedieron un año después, cuando se convirtió en campeona mundial Sub 17 con la selección de España en Uruguay. En 2018 fue convocada a la Furia Roja para conquistar el Campeonato Europeo Femenino en mayo, y el 1 de diciembre de ese año venció a México en la final de la Copa del Mundo juvenil. La bifurcación de los caminos aún no estaba en los planes de la deportista, quien se trasladó al Villarreal en 2019, apoyada por un convenio de colaboración con el Atletismo Playas de Castellón y una pista cercana al campo de entrenamiento para combinar ambos deportes.
La llegada de la pandemia de COVID-19 prolongó la espera de una resolución inminente. Además, su regreso a la actividad se retrasó debido a una rotura del ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda sufrida en abril de 2021. Sin embargo, el reloj dejó de funcionar en el instante en que Barcelona expresó interés por su contratación. Una de las condiciones era que se dedicara a tiempo completo al fútbol en el Blaugrana.
“Nos tiramos una semana llorando juntos por teléfono todas las noches”, reveló su exentrenador, Félix Laguna, en una conversación con el medio español Relevo. Fiel al potencial mostrado en su segundo hogar, intentó convencerla de todas las formas posibles para que continuara en el tartán. Incluso sugirió que se dedicara al atletismo hasta los 26 años para cumplir con los ciclos olímpicos de París 2024 y Los Ángeles 2028. Allí, la adolescente expresó sus profundos temores. “El fútbol no te olvidará”, era la respuesta que escuchaba de quien acompañó su ascendente carrera. No tuvo éxito.
En julio de 2022, Salma Paralluelo anunció su temprano retiro del atletismo, con su última participación en los 400 metros del Mitin de Huelva ese mismo año. Al momento de alejarse de las pistas, mantenía siete récords históricos a nivel nacional, incluyendo: en sub-20, el de 300 metros vallas (41,97s); en sub-18, los de 400 metros vallas (57,36s), 300 metros (38,60s) y 300 metros vallas (41,97s); en sub-16, los de 300 metros vallas (42,56s) y 300 metros en pista cubierta (39,27s); y el conseguido en el Campeonato de España de Atletismo 2019.
“El fútbol es mi vida. Es mi forma de vivir, divertirme y expresarme. El fútbol es todo… Disfruto de la diversión de compartir con mi equipo, con mi gente”, explicó la protagonista en una entrevista posterior con el sitio oficial de la FIFA. A poco menos de 60 días de su decisión definitiva por el césped, debió lidiar con una lesión que la marginó de la Eurocopa 2022. Sin embargo, la vida le ofreció una revancha pronto: se consagró campeona mundial Sub 20 en Costa Rica el 28 de agosto de ese año. Su doblete ante Japón en la final ganada 3-1 en el Estadio Nacional marcó un inicio de temporada único e irrepetible.
En su primera temporada como Culé, la delantera conquistó la UEFA Champions League, siendo titular en la final ante Wolfsburgo de Alemania, y se alzó con el título de La Liga de España con una ventaja contundente de diez puntos sobre el Real Madrid. Junto a Alexia Putellas, ganadora del Balón de Oro en 2021 y 2022, fueron dos de las figuras más representativas del equipo catalán en la final del Mundial Femenino.
A pesar de ser titular en toda la fase de grupos contra Costa Rica, Zambia y Japón, así como en el cruce de octavos de final ante Suiza, su mayor aporte llegó desde el banco. El entonces exentrenador Jorge Vilda la relegó al banquillo ante Países Bajos y Suecia, y su rendimiento nunca disminuyó; por el contrario, mejoró. En la llave de cuartos, ingresó a falta de 20 minutos para el final del tiempo reglamentario y anotó un golazo para sellar la clasificación en la prórroga. En la siguiente etapa, sustituyó a Putellas y marcó el gol que rompió la paridad ante Suecia. Con un total de 84 minutos jugados en ambos encuentros, se llevó el premio a la figura en las dos ocasiones.
El máximo organismo de su anterior deporte no se olvidó de ella después de estos logros. La World Athletics publicó dos imágenes bajo el título “cómo empezó vs. cómo va”, en referencia a una serie de fotos en una pista de atletismo y celebrando un gol con la Furia. La última imagen seleccionada fue la celebración ante la nación escandinava, que la convirtió en la segunda jugadora más joven en la historia del Mundial en anotar goles en esta instancia, con 19 años y 275 días, solo superada por la canadiense Kara Lang, quien también anotó contra Suecia en 2003 con 16 años y 348 días.
“Hemos dado este pasito y nos queda el último empujón. Ahora solo queda hacer historia y levantar la copa. Este equipo está preparado para cosas grandes y eso es lo que vamos a buscar”, declaró minutos después de avanzar a la final. Allí, le esperaba el actual campeón de la última Euro, ese mismo torneo que se perdió por lesión. Jugó los 90 minutos ante Inglaterra en 2023 y, tras vencer por 1-0 con un gol de Olga Carmona, levantó la Copa del Mundo.
Después de alcanzar el máximo cetro por tercera vez en cinco años con su país, Salma continuó su lista de éxitos a nivel clubes, acompañado del arrollador dominio del Barcelona, que ha ganado las últimas seis Ligas, se quedó con las últimas dos Copas de la Reina y volvió a ganar la Champions League en 2024, aunque cayó en la final ante Arsenal en 2025.
Estos títulos sumaron a su consagración en la selección como campeona de la primera edición de la UEFA Nations League, al derrotar 2-0 a Francia en el último partido disputado en La Cartuja de Sevilla, donde jugó los 90 minutos para el equipo dirigido por Montse Tomé. Además, España se encuentra en semifinales de la segunda edición, instancia que jugaría en octubre próximo contra Suecia. Paralluelo ha sido nominada para formar parte del Once Ideal del fútbol femenino de FIFA y FIFPRO en 2023 y 2024.
Ya con la mirada puesta en la Eurocopa Femenina, la portadora del dorsal 18 tuvo una participación reducida desde el banco, salvo en el partido en que fue titular en la victoria 3-1 sobre Italia en el último encuentro de la fase de grupos, donde salió a los 76 minutos. A pesar de este detalle, Tomé siempre la tuvo en alta estima, reconociendo su polifuncionalidad para jugar en los extremos de ambas bandas o como centrodelantera. Ingresó en la contundente victoria 5-0 contra Portugal y brindó una asistencia, estuvo en el 6-2 ante Bélgica durante ocho minutos, entró 12 minutos con el partido ya decidido frente a Suiza (2-0) en cuartos, y fue el primer cambio en las semifinales ante Alemania (1-0).
“Estoy en un momento diferente para mí, pero tenemos esta Eurocopa. Queremos estar todas al 100% para dar lo mejor en el campo, y creo que en esa línea trabajamos todas, intentando ofrecer lo mejor de nosotras”, destacó Paralluelo en la previa a los cruces de eliminación directa.
Con solo 21 años, está a punto de cerrar otra temporada con un broche de oro. El pasado en las pistas ha quedado atrás para esta joven que debió dejar el atletismo, según declaró en una entrevista con The Athletic, para dedicarse por completo a su deporte favorito. “Por ahora, ha valido la pena”.
Su filosofía de vida se resume en 31 palabras que inspiran a muchos, mostrando la fortaleza de una deportista que está a 90 minutos de seguir acumulando trofeos: “Donde otros ven obligación de elegir, nosotros vemos oportunidades para brillar en lo que nos proponemos. Haz lo que creas que eres capaz de hacer, solo tú conoces tus capacidades”.
