Nicolás Otamendi sumó otro logro personal con su club: fue homenajeado en el vestuario del Benfica por alcanzar los 250 partidos con la camiseta del conjunto portugués. El capitán recibió la ovación de sus compañeros al ser obsequiado con una camiseta con ese dorsal por parte del mítico Rui Costa, presidente de los lisboetas, y además recibió un encendido elogio de su entrenador, José Mourinho.
Tras tomar la palabra para agradecer el presente, Ota escuchó a Mou , quien eligió hablar en español en honor al argentino: “Él merece que hable en su idioma. Mi mensaje no es para ti (señaló a Otamendi), es para los otros. El otro día, al minuto 95, hubo un contraataque contra nuestro equipo y él hizo un sprint de 75 metros cuando el resultado estaba 2-0 a favor. El mensaje no es para él, es para ustedes”. Las palabras del entrenador, en alusión al triunfo por la Copa de Portugal ante Tondela, concluyeron con un aplauso general.
No fue la primera vez que Mourinho destacó públicamente al defensor de la selección. Consultado sobre el futuro del campeón del mundo —su contrato en Portugal vence en junio de 2026—, el DT respondió: “Creo que con los futbolistas una cosa es la edad real y otra cosa es lo que vemos en el campo y, en mi caso, como entrenador, no es solo lo que veo en el campo durante el partido, sino también lo que veo durante los entrenamientos. Hay jóvenes de 20 años que son jugadores viejos y hay viejos (espero que no se ofendan porque yo soy más viejo que ellos), pero hay viejos de 38 y 40 años que son jóvenes futbolistas. Nico (Otamendi) es joven”. El zaguero surgido en Vélez cumplirá 38 años en febrero de 2026.
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Mou también contó una charla reciente con su capitán que dejó en claro la sintonía entre ambos: “Para que comprendas un poco mi relación con Otamendi y el nivel de nuestra comunicación, le pregunté muy objetivamente: ‘Tenemos Guimarães y tenemos, eh, y tenemos Leverkusen… ¿Qué hacemos mañana?’. Él dijo: ‘Tenemos Guimarães, tenemos Leverkusen y tenemos Tondela’. Listo, juega. Es un jugador muy importante para nosotros”.
Respecto a los rumores sobre su futuro, y a las versiones que lo acercan como posible refuerzo de River Plate —club del que es hincha—, Mourinho dejó claro cuáles son sus atribuciones en materia de contrato: “Para las cuestiones contractuales y cuestiones de futuro tenemos gente en un nivel muy superior al mío para decidir. Las preguntas que me hagan, aquí estoy para responderlas”.
La valoración de Mourinho sobre Otamendi se repitió en otra conferencia previa al partido con Rio Ave por la Primeira Liga, cuando destacó el liderazgo del argentino: “Hay clubes donde el brazalete pertenece a quien ha jugado más partidos o alguien de la misma nacionalidad que el club. En este caso, el brazalete está en el brazo de alguien que es realmente el capitán, que se considera capitán y tiene el peso de un capitán”.
En su paso por el Benfica, Otamendi disputó 250 partidos, marcó 16 goles y dio 11 asistencias, además de conquistar 4 títulos con el club portugués. Su carrera profesional comenzó en Vélez (55 encuentros) y continuó en el Porto (125 partidos), Atlético Mineiro (19), Valencia (38) y Manchester City (210). Con la selección argentina, suma 129 partidos y siete goles, y logró el Mundial 2022, dos Copas América y la Finalíssima.
