Max Verstappen logró su quinta victoria del año en la Fórmula 1 durante el Gran Premio de Estados Unidos, tres de las cuales se han producido desde el receso veraniego.
Con dos poles y dos triunfos en Texas —incluido el sprint—, Verstappen ha intensificado la presión sobre los pilotos de McLaren en la contienda por el campeonato. El principal piloto de Red Bull ha reducido su desventaja a solo 40 puntos, recuperando nada menos que 64 puntos sobre Oscar Piastri en las últimas cuatro carreras. Una remontada que él mismo admitió que jamás habría imaginado posible.
Cuando le preguntaron si habría creído a alguien que predijera este escenario tras su Gran Premio en casa, Verstappen respondió: “No. Le habría dicho que era un idiota.”
“Hemos encontrado una buena dirección con el coche. Así de simple. Por supuesto, implementamos algunas mejoras, pero también logramos entender mejor nuestro auto: dónde queríamos que funcionara de manera óptima. Cada fin de semana intentamos conseguir eso. Algunos fines de semana salen mejor que otros, pero en general ha sido mucho más sencillo en las últimas carreras en comparación con las anteriores.”
El neerlandés calificó el fin de semana en Austin como “perfecto”, aunque subrayó que la diferencia de rendimiento con McLaren fue considerablemente menor de lo que indican los resultados.
“Lo crucial fue el primer stint, en el cual pude abrir un poco de ventaja”, agregó el piloto de Red Bull. “Después de eso, se estabilizó bastante tras la parada en boxes hasta el final.”
Charles Leclerc, Ferrari, Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo by: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images
“Creo que la gestión de neumáticos fue clave, y no fue nada sencillo porque hubo vueltas en las que las sensaciones eran muy diferentes: equilibrio, agarre, mejor o peor. Fue uno de esos días en los que simplemente hay que intentar no cometer errores.”
Verstappen logró precisamente eso, aunque reconoció que la contienda entre Lando Norris y Charles Leclerc le favoreció. Esto le dio al campeón del mundo un respiro y una buena oportunidad para cuidar sus neumáticos. Verstappen es consciente de que la historia habría sido diferente si Norris hubiera mantenido su posición al inicio.
“Creo que entonces habría sido una carrera muy ajustada”, comentó el neerlandés. “Cada vez que Lando estuvo en aire limpio, estuvimos muy parejos. Quizás en algunos momentos él fue incluso un poco más rápido. Así que no habría sido la diferencia que fue al final.”
A pesar de que los ajustes realizados por Red Bull lograron el efecto deseado y el ritmo de carrera de Verstappen fue notablemente mejor que en el sprint, el neerlandés no quedó completamente conforme después: “Fue un poco mejor hoy, aunque aún no está donde quiero que esté.”
Lo más relevante para Verstappen es que tiene clara la necesidad para tener una verdadera oportunidad de conseguir su quinto título consecutivo, algo que solo Michael Schumacher ha logrado hasta el momento.
“Tenemos que ser perfectos hasta el final para tener una oportunidad,” insistió. “Recuperamos mucho, pero al mismo tiempo las diferencias son muy pequeñas. Cada fin de semana hay que tratar de ser perfectos, y eso es lo que intentaremos hacer hasta el final.”
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