Luego de la fase de clasificación, la Champions realizó el sorteo para definir los emparejamientos de la fase de grupos. Este evento genera una mezcla de expectativas y nervios tanto en los clubes participantes como en sus aficionados. Entre todos los equipos, hay uno que destaca por su localización y las complicaciones logísticas que conlleva jugar en su estadio: Kairat Almaty, el club de Kazajistán que ha logrado clasificar por primera vez a la competición europea. Además, lo hará enfrentándose a uno de los grandes, el Real Madrid.
La inclusión del Kairat Almaty en esta edición de la Champions League 2025 es una de las principales sorpresas de la temporada, tanto por su histórica clasificación como por los retos logísticos que implica su distancia, a más de 8.000 kilómetros de Madrid. Este equipo, fundado en 1954, alcanzó un hito continental al eliminar al Celtic de Glasgow, un club legendario que ha sido campeón europeo. Ante el Celtic, el Kairat resistió 210 minutos sin encajar goles. En el partido de vuelta, celebrado en Almaty, el tiempo reglamentario y la prórroga no modificaron el empate, llevando a una emocionante definición a penales. En esa instancia, Temirlan Anarbekov, arquero suplente del Kairat, se convirtió en héroe al detener tres de los cuatro lanzamientos escoceses, lo que clasificó a su equipo y provocó una gran celebración en el estadio.
Este triunfo no solo consagra al Kairat Almaty en lo deportivo, sino que lo posiciona como el primer equipo de Kazajistán en alcanzar la fase principal de la Champions desde que lo hiciera el Astana en 2015. Pero eso no es todo: el equipo de Almaty ahora se convierte en el representante más oriental en la historia reciente de la competición, obligando a sus rivales a organizar desplazamientos mayores a los 5.000 kilómetros, y en el caso del Real Madrid, superando los 8.000 kilómetros por trayecto.
El club, situado junto a la cordillera de Transili Alatau, ha sido un actor clave en el fútbol local desde la era soviética, siendo el único equipo kazajo que participó en la Soviet Top Liga, la máxima categoría de la antigua Unión Soviética. Además, cuenta con dos títulos de la liga kazaja y cinco Copas nacionales, lo que le ha otorgado un estatus icónico en el país. Vestidos con los colores negro y amarillo, el equipo ha desarrollado un sólido apoyo de aficionados y un fuerte lazo con la ciudad que lleva su nombre. Stepan Vorotnikov es el actual director técnico del Kairat, que se ha enfocado en combinar talentos locales con futbolistas extranjeros, conscientes de la magnitud del desafío europeo. “Nuestro logro tiene un valor incalculable para la ciudad y para Kazajistán”, indicó el entrenador tras la victoria sobre el Celtic.
La ciudad de Almaty, con cerca de dos millones de habitantes y a solo 340 kilómetros de la frontera occidental de China, se alista para recibir la atención de los medios de comunicación del fútbol europeo. El estadio del Kairat será escenario de encuentros contra los clubes más destacados del continente, y su lejanía de las capitales tradicionales del fútbol agrega un elemento singular al calendario de la UEFA. La clasificación del Kairat ha generado un gran entusiasmo entre sus seguidores. Para una generación acostumbrada a seguir grandes torneos por televisión, la posibilidad de competir en casa contra equipos como el Real Madrid despierta orgullo y emoción. Además del aspecto deportivo, la llegada de la Champions implica un impulso económico y social para Almaty y su región, anticipando la llegada de turistas internacionales y la proyección global de los eventos futbolísticos.
En el aspecto logístico, la participación del Kairat presenta desafíos sin precedentes. Según la UEFA, el recorrido desde Madrid hasta Almaty supera los 8.000 kilómetros, lo que exigirá a los clubes visitantes gestionar traslados, aclimatación y la adaptación a husos horarios poco comunes en el ámbito europeo. La presencia kazaja requerirá un esfuerzo organizativo significativo, muy diferente a lo habitual en la mayoría de las ligas occidentales.
El Real Madrid será uno de los clubes afectados por esta distancia, ya que deberá viajar a Kazajistán para enfrentar a Kairat. Aún no se ha determinado la fecha del partido, ya que el calendario de la competición europea aún no ha sido publicado.
