La noche en la que Lionel Messi disputó su último partido oficial de Eliminatorias sudamericanas en Argentina se destacó por una actuación memorable: el capitán de la selección argentina anotó dos goles en la victoria por 3-0 contra Venezuela, en el estadio Monumental, alcanzando así el gol número 134 con la camiseta nacional. Este encuentro, correspondiente a la anteúltima fecha del certamen, se desarrolló en un ambiente cargado de emoción, con la Albiceleste ya clasificada para el Mundial 2026.
El primer tanto de la noche se produjo a los 39 minutos, tras una jugada colectiva que desarmó la defensa venezolana. Leandro Paredes recuperó el balón en el mediocampo y, con un pase de tres dedos, habilitó a Julián Álvarez. El delantero ingresó al área, amago el remate y, reconociendo la importancia de Messi en la jornada, asistió al capitán. Rodeado por dos defensores y el arquero, el jugador del Inter Miami definió con una sutil vaselina, imposible de detener.
En la segunda mitad, Messi volvió a marcar. A diez minutos del final, Rodrigo De Paul profundizó para Thiago Almada, quien desbordó y envió un centro atrás que el rosarino transformó en su segundo gol de la noche. Poco después, estuvo cerca de conseguir un triplete, pero el árbitro anuló su definición por posición adelantada. Con este doblete, Messi sumó su gol número 36 en Eliminatorias y el octavo en la actual edición del torneo.
Tras el partido, el capitán, de 38 años, se dirigió a los micrófonos y expresó sus sentimientos: “Son muchas emociones, sabía que era el último partido acá por los puntos, viví muchas cosas en esta cancha, buenas y no tan buenas, pero siempre es una alegría jugar con nuestra gente, más después de ganar. Hace varios años que disfrutamos partido tras partido. Feliz”, comenzó su discurso.
Al ser consultado sobre por qué no extender su romance con la Albiceleste en activo, declaró: “Es lo mejor poder terminar de esta manera acá. Durante muchos años recibí cariño en Barcelona, y mi sueño era tenerlo acá en el país, con mi gente. Se hablaron muchas cosas, pero me quedo con todo lo bueno; lo que viví es muy fuerte, hermoso”.
“Lo dije después del Mundial pasado: por edad, lo más lógico es que no llegue. Ya estamos ahí, estoy ilusionado, con ganas, pero es día a día, partido a partido. Tuvimos una seguidilla de partidos este año. Estuve parado unos días y volví, me resentí. Ahora pude jugar tres partidos seguidos. Es día a día, sintiendo sensaciones. Tenía claro que era el último por los puntos acá. Estoy tratando de sentirme bien y ser sincero conmigo mismo. Cuando me siento bien, disfruto. Si no estoy bien, la paso mal y prefiero no estar. Voy a ir día a día”, se expresó sobre la posibilidad de defender el título en la Copa del Mundo de Estados Unidos, Canadá y México 2026.
“Nueve meses pasan muy rápido, pero también son muchos. Nosotros terminamos la temporada a fin de año, tengo que hacer bien la pretemporada. Ojalá podamos ser campeones en la MLS. Obviamente no estoy preparado para dejar la camiseta, no es algo que me guste ni que quiera, pero va pasando el tiempo, dependo mucho de eso”, concluyó.
La jornada estuvo llena de emoción desde su inicio. Antes del partido, Messi recibió una ovación ensordecedora al salir al campo a calentar. Consciente de que se trataba de su despedida oficial en territorio argentino con la Albiceleste, no pudo contener las lágrimas y permaneció conmovido durante varios minutos. En las tribunas, Antonela Roccuzzo vivió cada momento con emoción, mientras el público rendía homenaje al capitán, quien acumula una trayectoria que incluye la conquista del Mundial 2022, dos Copas Américas, la Finalissima, el Mundial Sub 20 2005 y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos 2008.
El ingreso al campo junto a sus hijos Thiago, Mateo y Ciro precedió un himno nacional que Messi apenas pudo cantar, con lágrimas en los ojos. Una vez que comenzó el partido, el capitán se centró en el juego y logró un nuevo récord: igualó al ecuatoriano Iván Hurtado como el futbolista con más presencias en Eliminatorias, alcanzando los 72 partidos. Detrás de él quedaron el paraguayo Paulo Da Silva (66), el uruguayo Diego Godín (65) y el boliviano Marcelo Moreno Martins (64).
Luego de este compromiso, la agenda de la selección argentina contempla un viaje a Guayaquil para enfrentarse a Ecuador el 9 de septiembre a las 20 (hora argentina), en el cierre de las Eliminatorias.
Posteriormente, la AFA anunció que el equipo dirigido por Scaloni realizará una gira por Estados Unidos entre el 6 y el 14 de octubre, con partidos previstos contra Venezuela y Puerto Rico (aún no confirmados oficialmente). Las sedes iniciales serían el Hard Rock Stadium de Miami y el Soldier Field de Chicago. En noviembre, la selección campeona del mundo tiene programados encuentros en Luanda (Angola) y Kerala (India), dentro de la ventana FIFA del 10 al 18 de ese mes.
La próxima oportunidad en la que Messi podría vestir oficialmente la camiseta argentina será en la Finalissima frente a España, un torneo que enfrenta a los campeones de la Copa América y la Eurocopa. Este partido está previsto para la ventana FIFA de marzo de 2026 (del 23 al 31 de marzo), aunque la fecha y la sede aún no han sido definidas; la decisión se tomará entre septiembre y noviembre de este año durante las Eliminatorias Europeas. Entre las ciudades candidatas figuran Londres, Qatar y Arabia Saudita. En la edición anterior, celebrada en 2022, Argentina venció a Italia por 3-0 en Wembley (Inglaterra). Durante esa misma ventana de marzo, la selección podría disputar un amistoso adicional.
Antes del inicio de la Copa del Mundo 2026, la selección argentina afrontaría dos amistosos entre el 1 y el 9 de junio, fechas estipuladas por la FIFA para partidos internacionales. El sorteo de los grupos del Mundial se celebrará el 5 de diciembre de 2025. El torneo, que por primera vez contará con 48 equipos y 104 partidos, comenzará el 11 de junio en el Estadio Azteca de la Ciudad de México y concluirá el 19 de julio en Nueva York.
