“No le tiene miedo al escenario”. Con estas palabras, Luis Zubeldía celebró la inclusión de Pedro De la Vega como titular en su debut en la Primera División. El joven futbolista, quien ingresó al campo con apenas 17 años, 7 meses y 9 días, dejó la cancha al minuto 58, siendo reemplazado por Marcelino Moreno, pero ya había dejado su huella como la figura de su equipo en la derrota 0-1 frente al Racing de Eduardo Coudet el 16 de septiembre de 2018. Su talento lo ha llevado a ser comparado con Lionel Messi; aunque Boca Juniors y River Plate lo descartaron antes de que llegara al Granate. Real Madrid mostró interés en él, fue transferido por una suma millonaria a la Major League Soccer (MLS) y este domingo intentará arruinarle la fiesta a la Pulga con el Seattle Sounders en la final de la Leagues Cup contra Inter Miami.
El extremo se formó en el club Ferrocarril Sud de Olavarría. Con solo 11 años, en 2012, se trasladó a Buenos Aires en busca de nuevas oportunidades. Sus expectativas eran altas, lo que lo llevó a probarse en los dos clubes más importantes del país, pero tanto el Xeneize como el Millonario le negaron su ingreso por la falta de plazas en la pensión.
“Yo estuve un año jugando el torneo Metropolitano para River. Vivía en Olavarría, iba y volvía porque era niño y no me animaba a mudarme a Buenos Aires; mi familia tampoco. Fui haciendo esto durante un año y cuando estuvo listo para quedarme, por diversas razones, no me quedé y no me dieron pensión. Lanús me abrió las puertas desde muy pequeño“, recordó en una entrevista con el programa de Mirtha Legrand, días después de su debut profesional.
Su primer año en las divisiones menores de Lanús comenzó en 2015, y en 2017 fue distinguido por la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) como jugador destacado del fútbol juvenil. En una conversación con Diario El Popular, comentó: “No me lo imaginaba; no pienso nunca en eso. Simplemente juego y trato de dar lo mejor. Por supuesto que me puse muy contento y le conté a mi familia. Lo manejé con tranquilidad, aunque fue una sorpresa en ese momento“.
Su debut contra la Academia dio inicio a una racha de partidos, tanto como titular como en el banquillo, siempre sumando minutos. Tras participar 36’ en la caída 2-0 frente a Newell’s en Rosario, volvió al estadio local para ser titular en la derrota 5-1 ante River Plate de Marcelo Gallardo. En ese encuentro, un video se volvió viral, mostrando al joven llorando en el banco después de ser sustituido por Jorge Pereyra Díaz.
Esta emotiva situación llevó al presidente de la Banda, Rodolfo D’Onofrio, a compartir su perspectiva en la mesa de Mirtha Legrand. “Tengo un problema con Pedro. Tengo un puñal clavado en el corazón… El día de sus lágrimas en ese partido con River, pregunté sobre este chico; dije ‘qué gran jugador es’ y alguien del club me contestó ‘te voy a dar la peor noticia: se probó en River’. Doloroso, realmente”, se sinceró.
Tras esta conmoción en el mundo del fútbol, la carrera de Pedro De la Vega se enfrentaba a un nuevo reto. El entrenador Fernando Batista lo convocó para que formara parte del equipo que disputó el Sudamericano Sub 20 en 2019 en Chile, donde comenzó como suplente pero rápidamente se consolidó en la alineación del equipo subcampeón. Ese mismo año, participó en el Mundial de la categoría celebrado en Polonia, donde la selección fue eliminada ante Malí en octavos de final.
Sus destacadas actuaciones en la Selección Juvenil despertaron el interés de equipos europeos, específicamente del Real Madrid. La Cadena Ser informó que el Merengue envió representantes al Sudamericano para observar en detalle a De la Vega, a quien comenzaron a apodar “el nuevo Messi argentino”. Nicolás Russo, presidente de Lanús, reconoció haber recibido sondeos de clubes como Juventus e Inter de Italia, entre otros, aunque ninguna oferta resultó fructífera.
Sin acuerdos con otros clubes, De la Vega decidió quedarse en el club bonaerense, que le otorgó su total apoyo y, a partir de 2020, le ofreció la camiseta número 10. Su citación a los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 dejó claro que contaba con el interés de la Albiceleste. Durante ese periodo, Marcelo Gallardo se mostró entusiasmado por contar con él en River Plate para la segunda etapa de la Copa Libertadores, sin embargo, las demandas del dueño de su pase, quien pedía una cifra cercana a los 10 millones de dólares, congelaron las negociaciones.
Posteriormente, sufrió una grave lesión que lo apartó de las canchas durante ocho meses. En febrero de 2022, se produjo la rotura del ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha en un entrenamiento. Se perdió toda la Copa Sudamericana y regresó el 25 de octubre en el último partido del año deportivo, un empate 1-1 contra Platense.
Finalmente, Pedro De la Vega concluyó su etapa en Lanús en 2023. El 27 de noviembre de ese año, disputó su último encuentro, donde vistió la cinta de capitán. Fue en el empate 1-1 contra Estudiantes, en el que dejó el campo a los 26 minutos, siendo reemplazado por Jonatan Torres. En total, disputó 126 partidos con esta camiseta, anotando 17 goles y brindando 15 asistencias.
Seattle Sounders adquirió su pase por una cifra cercana a los siete millones de dólares y le otorgó un rol destacado en el plantel como Jugador Franquicia Joven, junto a los mediocampistas Albert Rusnák y el delantero Raúl Ruidíaz, quienes ya eran Jugadores Franquicia del equipo estadounidense en ese momento. Su entrenador, Brian Schmetzer, quien ocupa el cargo desde 2016, también elogió a su nuevo jugador: “Estamos muy emocionados de darle la bienvenida a Pedro a nuestro equipo. Es un jugador peligroso con habilidades creativas en el último tercio. Como cuerpo técnico, esperamos verlo elevar nuestro ataque”.
Hizo su debut con The Sounders el 24 de febrero de 2024, en la primera jornada de la MLS. Ingresó en la segunda mitad, con la camiseta N° 10, y anotó el gol del descuento en la derrota 2-1 ante Los Ángeles FC en California. En su primera temporada, alcanzó las semifinales del campeonato, donde fue eliminado por el futuro campeón, Los Angeles Galaxy. Se tomó revancha de esa caída este miércoles, registrando uno de los goles en la victoria 2-0 sobre ese mismo rival en las semifinales de la Leagues Cup. En dicho torneo, anotó un golazo que es candidato al Premio Puskas para culminar la abrumadora victoria 7-0 sobre Cruz Azul en la fase inicial.
Con nueve goles y cuatro asistencias en 54 partidos con Seattle Sounders, el joven de 24 años se presenta como un firme candidato a conseguir su primer título este domingo a las 20:55 (hora argentina) frente al Inter Miami de Lionel Messi. “Un sueño, gracias”, publicó Pepo en Instagram, junto a una fotografía con el astro rosarino durante la concentración de la Selección Mayor de Scaloni y la Sub 23 liderada por Mascherano. Ahora, se enfrentará a la Pulga y al Jefecito por primera vez en equipos rivales.
