La derrota del Inter Miami por 3-0 ante Charlotte FC dejó a Lionel Messi en el centro de la atención, tras errar un penal ejecutado “a lo Panenka”, un momento que condicionó el desarrollo del encuentro y generó diversas reacciones en el entorno del equipo. En conferencia de prensa, el entrenador Javier Mascherano se refirió a la situación y defendió con vehemencia a su capitán y campeón del mundo y de América con la selección argentina.
El partido, celebrado en el Bank of America Stadium, evidenció cuán necesario era Luis Suárez para Las Garzas, quien comenzó a cumplir una sanción de tres partidos tras su expulsión en la final de la Leagues Cup. La ausencia del delantero uruguayo se sintió en la ofensiva del Inter Miami, que no logró respuestas ante la contundencia del conjunto local.
El desarrollo del partido quedó marcado desde el minuto 32, cuando el árbitro sancionó un penal a favor de los visitantes por una infracción del francés Djibril Diani sobre Messi. El astro argentino optó por una definición sutil, intentando picar el balón por el centro del arco, pero el croata Kristijan Kahlina adivinó su intención y desvió el remate. Dos minutos después, Idan Toklomati capitalizó un contragolpe y abrió el marcador para Charlotte FC.
La actuación de Toklomati fue determinante: el delantero israelí anotó los tres goles del partido, igualando el récord de nueve victorias consecutivas en la MLS, que ostentaba Seattle Sounders desde 2018. Su segundo tanto llegó al inicio del complemento, cuando la defensa de Inter Miami se desorganizó, permitiéndole definir sin oposición en el minuto 47. La situación se complicó aún más para el equipo visitante con la expulsión de Tomás Avilés por doble amonestación en el minuto 80, y el propio Toklomati selló su triplete desde el punto penal en el 84.
En la conferencia posterior al partido, Javier Mascherano manifestó su preocupación por el rendimiento colectivo y evitó culpar a Messi, de 38 años, por el penal fallido. “No podemos ser injustos, reprochar o agarrarnos del penal. Son situaciones de juego; claramente, si hay alguien que nos ayudó a ganar durante toda la temporada, ha sido Leo, que tuvo esta jornada desafortunada”, expresó el exentrenador, de 41 años.
Además, asumió la responsabilidad por la situación del equipo: “Si esperan que venga acá a juzgar a mis jugadores, eso no lo van a encontrar. El máximo responsable de los malos resultados soy yo”, afirmó el Jefecito. El director técnico también destacó la actitud de sus dirigidos y la dificultad para revertir el marcador tras los golpes sufridos en momentos críticos.
La derrota dejó al Inter Miami en la octava posición de la Conferencia Este, con 46 puntos, a 11 unidades del líder Philadelphia Union, a pesar de tener tres partidos menos. El Union, ya clasificado para los playoffs, sufrió una goleada por 7-0 ante Vancouver Whitecaps, en un encuentro donde el alemán Thomas Müller festejó su cumpleaños número 36 con un hat-trick, incluyendo dos goles de penal y un cabezazo en el tramo final.
El equipo rosa volverá a la acción este martes, enfrentando a Seattle Sounders, en el Chase Stadium, desde las 20:30. Allí, Messi, quien no viajó a Ecuador con la selección argentina precisamente para estar en forma para los desafíos con el Inter Miami, tendrá la oportunidad de reivindicarse. La Pulga acumula 61 goles en el fútbol estadounidense desde su llegada y ya ha conquistado dos títulos: la Leagues Cup 2023 y el trofeo Supporter’s Shield 2024.
