Lionel Messi no participó en el partido que Argentina perdió 1-0 ante Ecuador en Guayaquil, correspondiente a la última fecha de las Eliminatorias Sudamericanas. Sin embargo, el crack rosarino logró establecer un nuevo récord en su carrera, alcanzando una marca sin precedentes en las clasificaciones mundialistas.
Por primera vez, el capitán argentino se posiciona como máximo goleador en su sexta participación en las Eliminatorias, contabilizando ocho tantos y superando por uno al colombiano Luis Díaz y al boliviano Miguel Terceros.
El debut de Messi en la selección argentina en un encuentro oficial se dio también en Eliminatorias, el 9 de octubre de 2005, en la victoria 2-0 como local frente a Perú en el Estadio Monumental. Desde entonces, a lo largo de estas dos décadas, ha disputado un total de 72 partidos en las clasificaciones sudamericanas, anotando 36 goles.
Desde el camino hacia Corea-Japón 2002, ningún argentino había finalizado como máximo artillero de la clasificación. El último en hacerlo fue Hernán Crespo, quien con 9 goles empató en la cima con el ecuatoriano Agustín Delgado.
Referente al actual sistema de Eliminatorias Sudamericanas, que se instauró para el Mundial de Francia 1998 y que consiste en un formato todos contra todos, nadie ha anotado más que el chileno Iván Zamorano, quien firmó 12 goles en aquella clasificación mundialista.
El notable crecimiento de Messi en las Eliminatorias Sudamericanas no es casualidad, sino el resultado de una trayectoria ascendente a través de las diferentes campañas clasificatorias.
El camino de Messi en este torneo comenzó en la edición de 2006, donde solo participó en 3 encuentros y no logró marcar, representando su primera experiencia en las eliminatorias. En la campaña siguiente, hacia 2010, su rol se consolidó: jugó en 18 partidos y anotó 4 goles, evidenciando una evolución en su contribución ofensiva.
La edición de 2014 significó un hito en la carrera de Messi en las eliminatorias. Durante esa campaña, logró su mejor registro goleador hasta la fecha, con 10 goles en 14 partidos y contabilizando 5 asistencias, lo que lo posicionó como el principal referente del ataque argentino. Posteriormente, en la clasificación para el Mundial de 2018, mantuvo su protagonismo al anotar 7 goles en 10 partidos, reafirmándose como la pieza clave del equipo.
En la edición de 2022, Messi mantuvo su regularidad goleadora, aportando 7 tantos en 15 partidos. Este desempeño consolidó su rol fundamental en la estructura de la selección argentina, incluso en temporadas donde no logró récords individuales.
Messi estuvo presente en la contundente victoria 3-0 ante Venezuela como local en la penúltima jornada, donde convirtió dos goles. Tras un análisis con el entrenador Lionel Scaloni y su equipo técnico, se decidió que no participara en el encuentro contra Ecuador y regresara a Estados Unidos. Leo venía de recuperarse de una lesión muscular y, tras su retorno a la selección, se reincorporó al Inter Miami para continuar en la competición de la Major League Soccer (MLS). Las Garzas ocupan actualmente la sexta posición de la Conferencia Este y están en zona de clasificación a los playoffs. Este domingo, se enfrentarán a Charlotte FC, a partir de las 20:30 horas de Argentina.
