Nuestros auriculares emiten un crepitido cuando el primer mensaje de radio marca el inicio de la actividad. “30 segundos”, dice una voz al otro lado, seguida del anuncio “Coches en pista” cuando comienza la sesión de entrenamientos. Es viernes por la tarde en el Gran Premio de Singapur de Fórmula 1, y estamos situados en el exterior de la curva 5 mientras los coches comienzan a pasar.
Por “nosotros” nos referimos a un grupo de más de una docena de oficiales vestidos con monos naranjas. Estos comisarios son el corazón del automovilismo, voluntarios imprescindibles para la celebración de cada gran premio del calendario de F1.
Los aproximadamente 1.100 comisarios que se despliegan en Singapur, una cifra superior a la de la mayoría de las carreras, visten diferentes petos según sus funciones específicas. Los comisarios de pista se encargan de retirar escombros, los de recuperación de rescatar coches varados, y los de banderas manejan los distintos paneles de banderas y luces. De forma lógica, los comisarios de bomberos están entrenados para enfrentar cualquier riesgo de incendio, mientras que hay observadores encargados de detectar posibles peligros. Cada puesto o sector es supervisado por un jefe de sector.
El sector 5 está bajo la experta supervisión de Ganesh, un hombre de 56 años que ha desempeñado este papel en las últimas 16 ediciones. Este fin de semana, Ganesh cuenta con dos “tangos”, jefes de sector en prácticas que están aprendiendo el oficio. Para la práctica del viernes, yo soy su tercer “tango”.
“Somos los ojos y los oídos del jefe de pista”, explica Ganesh, que reside en Singapur pero es originario de Chennai, India. “Control de carrera tiene imágenes de las cámaras, pero también dependen de nosotros para informales sobre lo que sucede. Si un coche choca con el muro pero puede continuar, ¿hay algún daño que pueda afectar la sesión? Dependerá de los observadores detectarlo y el jefe de sector lo comunicará de manera concisa a control de carrera”.
“Si te preparas para 100 escenarios, es el 101 el que realmente ocurrirá”
El cielo está ominoso, como es habitual en un día de perros por la tarde en la sofocante Singapur, pero más allá de una ligera llovizna, la sesión se libra de los monzones. Una hora de entrenamientos tranquilos donde los pilotos comienzan a explorar los límites del estrecho circuito urbano, acercándose al muro centímetro a centímetro.
Un observador notifica a control de carrera sobre una botella de plástico cerca de la línea de carrera, pero tras un breve examen, se considera que no amerita una intervención. Los frenos humeantes del Williams de Alex Albon tampoco pasan desapercibidos. Se señala el incidente y los bomberos se preparan. Cuando Albon entra en el garaje de Williams, ellos se retiran nuevamente.
La curva 5 es conocida como una zona de alta interacción, un lugar de frenada significativo con una salida en la que los coches, al perder sus marcas, pueden salirse. Esto implica que la estación cuenta con 18 comisarios, más de lo habitual, compuesta por una mezcla de comisarios experimentados que guían a los más nuevos.
Filip Cleeren, reportero de F1, con Ganesh Radhakrishnan, jefe de sector, en el Gran Premio de Singapur.
A diferencia de lo que muchos piensan, una FP1 sin incidencias revela que ser comisario de pista no siempre implica acción constante. Se trata de estar alerta y bien entrenado para lidiar con lo que la sesión pueda deparar. “Un circuito urbano es único porque puede suceder cualquier cosa. Si te preparas para 100 situaciones, la 101 es la que realmente ocurre”, comenta Ganesh.
“Yo estaba en la última curva cuando Lance Stroll tuvo un accidente en la clasificación de 2023. No esperábamos un incidente ahí, y de repente hubo un estallido de ruido. Eso demuestra que siempre hay que estar preparados.”
“Como comisario, tomas muchas decisiones. No siempre es perfecto. Y no hay dos incidentes iguales. Después del fin de semana, reflexionamos sobre las cosas buenas, pero también sobre lo que podría haber ido mejor”.
Ganesh lidera un grupo diverso de colegas provenientes de todas partes del mundo. Debido a ser un pequeño estado insular con escasa actividad automovilística, y dado que el circuito solo se utiliza una vez al año, los comisarios de Singapur reciben formación adicional en aulas y sesiones informativas sobre seguridad antes del evento, confiando más que en otros eventos, en las manos experimentadas de todo el mundo para desempeñar diversas funciones.
La formación de los comisarios es asumida por asociaciones locales o autoridades del deporte motor, y muchos comienzan desde lo más básico antes de ascender en el automovilismo.
“Mi primer gran premio fue Silverstone, en mi país, y también he participado en Miami y Abu Dhabi”, explica Sophia, de 30 años, quien ha volado desde el Reino Unido para asistir a su primer GP de Singapur. Con nueve años de experiencia como comisaria de pista tras ser introducida al mundo de las carreras por un amigo de la universidad, comenzó en el Reino Unido antes de trabajar en la Fórmula E y la F1. “Ya me he inscrito también para Melbourne el año que viene. Estoy intentando marcar todas las carreras que amaba ver de niña”, sonríe.
La comisaria británica Sophia (izquierda) y un colega vigilan la carrera.
Foto de: Filip Cleeren
Casi cualquier persona puede convertirse en comisario, pero eso no significa que sea para todos. Más allá del carácter voluntario, que implica un considerable coste personal por viajar a eventos internacionales, las jornadas de trabajo pueden ser largas y exhaustivas. En la carrera nocturna de Singapur, los comisarios deben presentarse a las 10:45 de la mañana y estar de pie hasta que finaliza la acción a las 11:00 de la noche.
Los accidentes graves son afortunadamente poco frecuentes, pero el encuentro cercano de Liam Lawson con dos comisarios en el último Gran Premio de México evidencia que el trabajo no está exento de riesgos, al igual que el automovilismo en general. En el momento de escribir estas líneas, el incidente sigue bajo investigación.
La cuestión del coste también se aplica a los fanáticos de la F1 que viajan, por lo que ser comisario sigue siendo el mejor billete de entrada para aquellos que se toman en serio el compromiso. Sin embargo, lo que realmente los atrae no es solo estar cerca de la acción, sino la camaradería que se forja dentro de la comunidad de comisarios.
“Cuando empecé, me enamoré”, afirma Sophia. “También hay un verdadero sentido de familia en la comunidad de comisarios. Trabajas cuatro largos días en el mismo puesto, así que terminas conociéndote y creando amistades”.
Cómo el auge de la F1 ha diversificado la comunidad de comisarios
Una de las primeras cosas que impactaron a Sophia al comenzar su labor como comisaria en clubes y en las rondas del Campeonato Británico de Turismos fue la falta de representación. Como mujer de ascendencia sudasiática, no había nadie que se le pareciera.
“Era la única comisaria asiática del Reino Unido. La falta de representación resultaba muy frustrante y sorprendente”, explica Sophia. “Afortunadamente, muchas cosas han cambiado desde entonces. Motorsport UK ha hecho mucho con sus eventos comunitarios, y lo mismo ha hecho la FIA con su programa Girls on Track. Lewis Hamilton también ha sido un gran apoyo a través de Mission 44.
“Ha sido maravilloso crear conciencia y mostrar a personas de diversos orígenes lo que es ser comisario, y demostrar que ellos también pueden serlo. Hemos progresado mucho. Si hace cinco años me hubieran dicho que marcharía aquí en Singapur, habría dicho: ‘De ninguna manera’. Con el tiempo, ¡me gustaría convertirme en jefe de puesto!”.
Esa tendencia demográfica refleja la afición por la F1 en su conjunto tras el éxito de Netflix con “Drive to Survive”, y el aumento de popularidad ha sido beneficioso para resolver la escasez de voluntarios a nivel local. “Hasta la pandemia, nos faltaba gente”, comenta Dom, de Australia, quien gestiona las banderas. Con 71 años, Dom demuestra que nunca es tarde para involucrarse. Originario de Melbourne, comenzó a banderillear tras jubilarse a los 65, y lleva seis años como jefe de sector.
“La mayoría de nosotros también seríamos un poco mayores y nos pareceríamos mucho a mí”, agrega. “Pero desde “Drive to Survive” hemos recibido cientos de solicitudes en Victoria, donde suelo trabajar. Es fantástico ver cómo los jóvenes encuentran su camino hacia el marshalling. Aportan una increíble energía y pasión a la comunidad”.
Dom y yo observamos cómo su compatriota Oscar Piastri continúa poniendo a prueba los límites del muro de salida de la curva 5, mientras el aspirante al campeonato derrapa para mantener su McLaren alejado de las barreras. Finalmente, los comisarios no tendrán que intervenir, ya que Fernando Alonso es el más rápido en Aston Martin antes de que la FP1 llegue a su fin.
Cuando le pregunto a Dom qué constituye un buen fin de semana, más allá de asegurar el evento, me responde: “Cuando has tenido la oportunidad de trabajar con personas interesantes y competentes, y cuando te lo has pasado bien y has hecho amistades”.
Rui Marques, Director de Carrera de la FIA
Foto: Mark Sutton / Fórmula 1 vía Getty Images
Rui Marques, director de carrera de F1, habla de lo que hace a un buen comisario
Rui Marques, director de carrera de F1, es un claro ejemplo de cómo convertirse en comisario puede abrir las puertas a una carrera más amplia en el automovilismo. Nacido en Portugal, Marques empezó como comisario en su circuito local de Estoril y desde entonces ha trabajado como inspector, comisario y director de carrera en casi todos los campeonatos importantes de la FIA antes de recibir la llamada de la F1 previo al Gran Premio de Las Vegas del año pasado.
“Estaba esperando a cumplir 18 años para convertirme en comisario”, explica Marques a Motorsport.com. “Lo que encontré fue una familia, no importa a dónde vayas en el mundo. Siempre intento sacar tiempo para reunirme con nuestros comisarios. Nuestro deporte se basa en gran medida en voluntarios, así que agradecerles su inmenso esfuerzo es lo mínimo que podemos hacer. También es útil recibir sus comentarios”.
Según Marques, ¿qué características debe tener un buen comisario deportivo? “Alguien que esté preparado para la acción”, responde. “Normalmente, durante un fin de semana solo tendrán que intervenir una o dos veces. Pero deben estar listos, entender los procedimientos y recibir una formación adecuada, algo que realizan las federaciones y clubes locales. Cuanto más entrenas, mejor preparado estás para el momento en que debas actuar.”
“Todo se reduce a la pasión por el deporte. Tenemos compañeros en el control de carrera, como los comisarios de F2 y F3 Paul [Burns] y Emily [Billingham], que siguen siendo voluntarios como comisarios cuando tienen tiempo. A decir verdad, me encantaría ir a la pista y quedarme en un puesto, pero actualmente me resulta difícil encontrar tiempo”.
Marques ha sido testigo de la tendencia a rejuvenecer el cuerpo de comisarios de F1 en los últimos años. “Sí, en Europa, la edad de los voluntarios ha ido en aumento”, dice. “No me malinterpreten, queremos y respetamos a todos. Algunos tienen 30 años de experiencia, lo cual también es valioso. Pero ahora estamos viendo la llegada de más gente joven, lo cual es genial”.
Este año, la FIA ha establecido un nuevo Departamento de Oficiales para centralizar y mejorar el nivel de formación de comisarios, marshals y directores de carrera. El organismo rector declaró octubre como “Mes de los Voluntarios y Oficiales” en homenaje a sus “héroes anónimos” a través de una serie de actos y premios.
Dom, 71 años, ondea la bandera roja
Foto de: Filip Cleeren
“Buen trabajo, sector 16”
La acción de la FP2 se activa con un procedimiento que ya resulta familiar a esta altura. Tras una pausa de dos minutos, el operador de radio de control de carrera emite: “Coches en pista”.
A diferencia de los primeros entrenamientos, esta sesión nocturna trae sorpresas para los comisarios. El sector 16, ubicado en la otra parte del circuito, activa su operación cuando George Russell toca el muro y pierde su alerón delantero. Dom hace la señal para sacar la bandera roja.
Cuando es seguro hacerlo, control de carrera envía dos vehículos de recuperación a la pista para reajustar las barreras TecPro. Tras la limpieza, el sector 16 recibe el visto bueno. “Control de carrera a 16, este es un mensaje del Secretario del Campo. Buen trabajo”.
Para todos los demás oficiales, es un momento para hidratarse – aún hace mucho calor a pesar de la hora – y prepararse para la reanudación. Hablo brevemente con Pei, una comisaria de 37 años de Malasia, que creció con la F1 y controla los paneles luminosos.
Poco después, vuelve a ondear la bandera roja, esta vez por el accidente de Lawson en la penúltima curva, con escombros esparcidos a lo largo de la curva. Después de esperar a que el último coche entre a boxes, los sectores 17 a 19 se apresuran a reunir a sus comisarios de pista para recoger los escombros lo más pronto posible. “Escobas fuera”, es la orden. “Necesito algo urgente de tu equipo”.
Los comisarios cumplen con rapidez y logran despejar la pista a tiempo para el tramo final de bandera verde antes de que se inicie el procedimiento de bandera a cuadros. “Un minuto. Silencio en radio, final en espera. 5, 4, 3, 2, 1, bandera a cuadros”.
Los comisarios barren los restos tras el accidente de Liam Lawson en la FP2
Foto de: Colin McMaster / LAT Images vía Getty Images
El automovilismo es más que F1
Si bien la F1 representa la cúspide del automovilismo, no lo es todo. Convertirse en comisario a nivel local no solo representa un importante paso formativo, sino que para muchos puede ser un destino en sí mismo. Trabajar en eventos locales es inherentemente más económico y, debido al menor número de comisarios requeridos, el trabajo puede ser mucho más práctico que el enfoque estricto y vertical de la F1.
Algunos de los mejores y más experimentados comisarios no trabajan en la F1 y prefieren no hacerlo. Después de todo, las carreras son carreras.
“Es bueno que la gente no solo considere la F1”, asiente Marques. “Si comienzas por la F1 -lo cual hacen muchas personas y lo hacen muy bien- vives en una burbuja de equipos y reglas, y no ves otras realidades. En las carreras de clubes no siempre hay tecnología de punta ni GPS, y es bueno aprender a trabajar sin ellos. Cada categoría presenta requisitos distintos”.
Independientemente de la serie, tras un día siguiendo sus pasos, nuestro respeto por la comunidad de comisarios ha crecido, y la camaradería de la que todos hablan es tangible. No se trata de un grupo de individuos, sino de una familia itinerante de todas las edades, géneros y orígenes, cuyos miembros dependen unos de otros para mantener la seguridad de todos: los conductores, los espectadores y los demás.
Si también deseas participar, acércate a tu club o circuito local e inscríbete en la asociación nacional de automovilismo de tu país para iniciar tu formación como voluntario.
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