Venus Williams realizó un regreso impactante al circuito profesional, logrando una victoria en la primera ronda del Washington Open que la llevó a alcanzar una marca histórica. La tenista estadounidense, de 45 años, derrotó a Peyton Stearns por 6-3 y 6-4 y se convirtió en la segunda mujer de mayor edad en ganar un partido de individuales en el WTA Tour, solo superada por Martina Navratilova, quien logró un triunfo a los 47 años en Wimbledon 2004.
“Tuve que volver por el seguro, porque me informaron a principios de este año que me quedaré sin seguro médico. Así que tengo que activar mis beneficios. Empecé a entrenar”, bromeó Williams tras su victoria sobre la estadounidense, ante la ovación del público, demostrando que, más allá de su competitividad, su sentido del humor se mantiene intacto.
En la misma entrevista, añadió otro comentario que provocó risas: “Mi prometido me animó mucho a seguir jugando. Hubo muchos momentos en los que simplemente quería relajarme. ¿Saben lo difícil que es jugar al tenis? No saben cuánto trabajo requiere. Es como estar de 9 a 5, pero corriendo todo el tiempo. Levantando pesas y muriendo. Y luego lo repites al día siguiente”.
La ex número uno del mundo volvió al circuito tras 16 meses de inactividad en individuales y sin ranking en la WTA, lo cual aumentaba la sorpresa por su rendimiento. Williams nunca anunció oficialmente su retiro, aunque la organización la consideraba “inactiva” desde su última aparición en el Miami Open de 2024, que la dejó sin puntos en el ranking. Catorce meses después, decidió escribir un nuevo capítulo en su extensa carrera: primero logró una victoria en dobles junto a Hailey Baptiste ante Eugenie Bouchard y Clervie Ngounoue, y luego sorprendió en singles al derrotar a Stearns, la número 35 del mundo, 22 años más joven.
“Estoy aquí por mí, porque quiero estar aquí. Demostrarle a alguien que está equivocado o pensar en alguien nunca me ha dado una victoria ni una derrota. No tengo nada que demostrar. Nada. Cero”, subrayó Williams antes del partido, cuando se le preguntó sobre la satisfacción de desafiar las expectativas con su regreso.
Venus Williams cuenta con siete títulos individuales de Grand Slam y 14 más en dobles, siempre junto a su hermana Serena. Su trayectoria profesional comenzó en 1994, cuando Stearns, su última rival, tenía apenas ocho meses de vida y Canadá celebraba el nacimiento de Eugenie Bouchard, a quien también enfrentó en dobles.
Peyton Stearns, por su parte, elogió el nivel que aún mostró Venus. “Ella jugó muy bien esta noche. Se movía muy bien, algo que no esperaba mucho, sinceramente. Sus saques eran simplemente espectaculares”, reconoció Stearns.
Los números respaldaron el triunfo de Williams: 9 aces, un 54,4% de primeros saques y un 71% de puntos ganados con el primer servicio. Logró 6 quiebres a favor y cedió su saque en solo 4 oportunidades ante una jugadora que la supera ampliamente en ritmo competitivo y juventud.
La victoria significó la número 24 en la carrera de Venus Williams en singles dentro del WTA Tour y la primera desde agosto de 2023, cuando se impuso en la primera ronda del Masters 1000 de Cincinnati. También consolidó su récord personal de haber disputado al menos una temporada competitiva durante 32 años consecutivos, un hito sin precedentes entre los profesionales.
El próximo desafío de Williams será enfrentarse a la quinta cabeza de serie, la polaca Magdalena Frech. Antes del partido, la estadounidense reflexionó sobre su longevidad y mentalidad en el deporte: “No hay límites para la excelencia. Todo depende de lo que tengas en la cabeza y de lo que seas capaz de lograr. Si te esfuerzas mental, física y emocionalmente, entonces puedes obtener el resultado”, concluyó tras el histórico triunfo.
